В планы Юэль это никак не входило, она намеревалась дождаться и капитана Рэна, и свою драгоценную сестрицу.
– Улетать? Вы раздумали ловить Соэла?
– Как поймать, когда его здесь нет? Кот-коххи не умеют лгать.
– И что же? – спросила Юэль тоном линтийки, оскорбленной в своих религиозных чувствах. – Вы намерены вернуться на Успешную? Ни с чем?
– Нет, конечно, – ответил Ильтс.
«Если возвращусь ни с чем, не видать мне гражданства».
Эту яркую и связную мысль Юэль прочла без труда. А потом обрушился вихрь образов. И уже невозможно было ничего рассмотреть и понять. Водоворот песка, чья-то рука, сжавшая колючую ветвь, серая змейка, водопад камней…
– Проклятая планета, – опять вырвалось у Ильтса.
Юэль внезапно усомнилась: он говорит о Фригии или о своей родной планете?
– Будто я в чем-то виноват!
Он возвысил голос, почти перейдя на крик, а потом умолк и принялся бесцельно кружить по комнате. Искоса посмотрел на девушку.
– Как тебе понравились кот-коххи?
– Хэшка красивая… – она осторожно подбирала слова, желая, чтобы отзыв совпал с ощущениями Ильтса. – И… грозная.
Он понимающе усмехнулся.
– Грозная? Не сомневайся. Малейший промах, и нас вышвырнут отсюда, как… – он пинком ноги отбросил подушку. – Не выношу запаха шерсти. Отовсюду тянет паленым.
Он внезапно замер и рывком обернулся к двери. Сказал одними губами:
– Там кто-то есть.
Юэль прислушалась. В мысли ее ворвались вспышки света, перед глазами замелькали не то солнечные зайчики, не то разноцветные мыльные пузырьки. Принесли с собой столько легкой радости, что девушка не могла не улыбнуться.
– Малыши резвятся.
– А, – Ильтс медленно успокаивался.
Застегнул ворот, прошелся по комнате, собрал и аккуратно сложил подушки. Юэль прислонилась к стене, внимательно наблюдая за ним. Бессонная ночь подействовала на Ильтса дурно: он не в силах был разобраться в собственных мыслях и чувствах. «Тем более, в его мыслях не разобраться мне,» – огорчалась Юэль.
– Слушай, девочка, – полицейский обращался к ней, но, похоже, лишь потому, что, рассуждая вслух, мог лучше все обдумать. – Мы знаем наверняка: Соэл бежал на яхте «Неуловимая». Владелец яхты – капитан Рэн – его сообщник. Они собирались отправиться на Фригию…
– И не прилетели, – перебила Юэль.
– Спокойнее, – приказал Ильтс скорее себе, нежели ей. – Добычу надо поджидать терпеливо…
Юэль постаралась взять себя в руки и внимательно слушать. Ильтс опустился на пол и скрестил ноги, приняв удобную и естественную позу человека, привыкшего сидеть на земле.
– Уверен, со временем Рэн и Соэл явятся на Фригию.
– Неужели?
– Не забывай, Соэл вызвал сюда родных.
Юэль обдумала это заявление, нашла справедливым. С замиранием сердца спросила:
– Почему же Рэна и Соэла нет до сих пор? Катастрофа?..
– Вряд ли.
Девушке хотелось разделить счастливую уверенность Ильтса, но полностью избавиться от страхов она не могла. Полицейский неспеша говорил:
– Предположим, они разведали о погоне.
– О, да! – воскликнула Юэль, не сдержавшись. – Возможно. Значит, они не прилетят на Фригию.
– Прилетят.
– Но…
Ильтс жестом велел ей умолкнуть.
– Выждут для верности неделю, две, три… И примчатся. Рассудят просто: «Полицейские ринутся на Фригию, узнают, что нас там нет, и уберутся восвояси».
Юэль впервые посмотрела на Ильтса с уважением. Вспомнила слова Гривей: «Ильтс опытный дознаватель».
Из-за двери вновь донеслось пение Хэшки. В нем прорывались и шутливые, и грозные ноты. Ильтс начал привставать, но тут же сообразил: эти звуки не имеют ничего общего с теми, что напугали его прежде, и снова опустился на пол. Юэль, прикрыв глаза, воображала, как мохнатые сорванцы перескакивают со ступеньки на ступеньку, прижимаются к теплому материнскому боку. Хэшка обнимает их обеими лапами… Нет, рыжая женщина заворачивает детей в алый плащ. «Неужели и крохотные кот-коххи видятся Ильтсу страшными?»
Она открыла глаза и в упор посмотрела на полицейского.
– Что же нам делать?
Он подался вперед и отчеканил:
– Улетать с Фригии. Как можно скорее. Пусть беглецы воображают, что всех перехитрили. Они прибудут на Фригию. Тогда и мы возвратимся – захлопнуть капкан.
Юэль молчала, разрываясь между желанием увидеть Рэна и страхом за его жизнь. Помедлив, она спросила:
– А как вы узнаете, когда они появятся?
– На этой планете много обитателей. Кто-нибудь пошлет нам сигнал.
– Кто? – вскинулась Юэль.
– Моя забота, – неопределенно усмехнулся Ильтс. – Запомни, девочка, я здесь не впервые, так что успел свести знакомство и с людьми, и с рунтийцами. Передам им сообщение, как только вернемся на корабль. Думаю, они не откажутся помочь.
