На четвертый день соревнований путь участников проходил по довольно узкой тропе вдоль отвесной скалы, с другой стороны дороги чернела пропасть. Мириана шла медленно и осторожно, не хватало только упасть туда! Это было бы очень глупым способом умереть. Девушка задумалась. С утра она не видела никого из участников, означает ли это, что она сбилась с дороги? Или другие уже сформировали команды, и лишь она, как и в прошлый раз, остается в одиночестве? Что ж, учитель говорил, что одиночество — лучший друг. Она справится и одна.
Внезапно легкий стук привлек внимание девушки. Мириана остановилась, прислушиваясь. На дорогу скатилось несколько камушков. Что это? Она подняла голову и очень вовремя — с горы прямо на нее катился огромный камень и не один! Это лавина! Девушка бросилась вперед, каменный поток прошел мимо, а Мириана, продолжая бежать, все никак не могла остановиться. Потом, оступившись, потеряла равновесие, но не упала, ловко поднялась и выпрямилась. Однако было уже поздно — новый камень настигал ее, рискуя раздавить. Как завороженная Мириана смотрела на приближающегося гиганта, а в следующую секунду чьи-то сильные руки бросили ее на землю и кто-то накрыл ее своим телом, отчего девушка, и без того испуганная, чуть не задохнулась. Раздались вскрик и ругательство, очевидно, пролетев мимо, камень все же зацепил ее спасителя. Наконец, он поднялся, отпуская ее, и девушка с удивлением увидела прямо перед собой Эмира, того, чей образ не отпускал ее ни на минуту.
— Поднимайся, — он протянул ей руку. — Здесь надо быть осторожнее. И внимательнее.
— Спасибо, ты спас меня, — Мириана взяла его за руку, и он легко поставил девушку на ноги. — И ты ранен! Камень задел тебя!
— Пустяки, царапина, — он улыбнулся. Сейчас он показался ей еще красивее, чем раньше, возможно потому, что теперь был ее спасителем. Мириана молча смотрела на него, не в силах отвести взгляд и улыбалась так, словно в одно мгновение забыла все слова. Он тоже заинтересованно разглядывал ее.
— Послушай, — Эмир прервал молчание. — Я шел рядом, наблюдал за тобой. Ты отлично готова к турниру. Это не комплимент. Мне понравилось, как ты перебиралась через завалы, проходила реки. И это твое спокойствие мне тоже нравится.
— Спасибо, — тихо ответила Мириана, по-прежнему застенчиво глядя на него.
— Поэтому я подумал, а почему бы нам не стать союзниками? Найдем еще несколько человек и образуем команду. Вместе будет легче выжить, чем поодиночке, ты не находишь? Что скажешь?
В голове у Мирианы мелькнули слова Кайла, который предупреждал ее об этом союзе, советовал бежать от Эмира, словно от огня. Но она уже приняла решение. Он был приветливым и красивым, и он спас ей жизнь. К тому же союзники все равно нужны, а такой сильный, как Эмир, — это просто подарок судьбы!
И Мириана, радостно улыбнувшись, протянула ему руку.
— Договорились!
— Отлично! Я знал, что ты молодец.
В ту минуту, когда он сжал ее руку, Мириана уже знала, что в ее жизнь впервые вошла любовь. Такая, о которой она мечтала. Так почему же Прорицательница сказала про несчастную звезду? И зачем она прежде слушала все эти глупости? Вот же она, любовь! Счастливая любовь, предназначенная ей!
Эмир смотрел ей в глаза, не отпуская ее ладонь, крепко сжимая ее в своей, и казалось, мог читать мысли девушки.
Наконец он все-таки разжал пальцы, повернулся и пошел по дороге. Мириана последовала за ним. Отныне она больше не одна. Отныне он будет защищать ее.
Шагая позади Эмира, Мириана вспоминала отца и мать, неужели, они, встретившись впервые на том пустынном пляже, чувствовали себя так, как она сейчас? Разве такое возможно! Сердце девушки буквально выпрыгивало из груди от счастья. А Кара, ее подруга! Так ли она чувствовала, когда встретила своего рыбака Андрея? Если так, то, конечно, должна была стать человеком однажды! Ведь любовь может творить чудеса! Впервые в жизни Мириана чувствовала себя совершенно счастливой.
Новые и новые участники выбывали из соревнований, к концу первой недели их осталось всего двадцать, но Мириана даже не замечала этого. Поднебесный турнир вдруг поблек, потеряв свою значимость, все вокруг затопило сияние, в котором потонул окружающий мир. Только Эмир занимал все ее мысли, рядом с ним девушка чувствовала себя спокойной и счастливой. Ей открылась сила, дающая ключ жизни, созидающая, не знающая пределов, для которой нет невозможного и все отныне вдруг стало легко и просто.
