– Ты обещал рассказать, – в голосе говорившего не было обиды или негодования. Мастер сказал, что расскажет, и он сделает это. Но когда – решать только ему.
– И расскажу, но не теперь. Надо все проверить и обдумать. Но как только найду место, где смогу осесть, сразу напишу, а может, и в гости приедешь. Если не занят будешь.
– Зови. Что вам нужно? – разговор вышел на безопасные темы.
– Немного еды для малышки, одежда и лошадь. Надо будет быстрее двигаться и место искать, а то приметная мы компания.
– Когда?
– Утром.
Друзья смотрели друг другу в глаза.
– Сделаю.
– И прошу – никому ни слова. Кто я, как забрали малышку, когда, куда – никто не должен знать. Можешь сказать, что из каравана за девочкой вернулся человек, забрал ребенка. Они ведь к эльфам направились?
– Ты с той стороны шел?
– Да, гостил у бывшего ученика, – Мастер весело и по-мальчишески улыбнулся.
– Ее могут искать? – Бир снова повернул взгляд к камину и огню, в один глоток допив вино.
– Могут и будут. Но не сейчас. И будь уверен, не найдут, – он повторил движения друга.
– Если нужна будет помощь, я буду здесь, – владелец таверны поставил бокал на каминную полку. – Пойду найду коня.
– Умоляю, не резвого, – рассмеялся ему вслед Мастер.
– В это время суток – только молодые да резвые везде, – подхватил шутку Бир и подошел к Али. Та уже искупала малышку и заканчивала кормить. Он сказал пару слов женщине, погладил по голове девочку и вышел из комнаты, прихватив таз с водой.
– Мастер, мы чистые, сытые и готовые спать, – женщина тихо подошла к магу и встала ровно на место Бира.
– Спасибо, Али. Положи ее на кровать.
Али укладывала ребенка, но никак не могла отцепить маленькие пальчики от косы. Поняв, что нужен, зверь запрыгнул на край кровати, подвинул к малышке морду, лизнул личико. И та сразу освободила косу Али от захвата, чтобы вцепиться в шерсть зверя.
– Али, прошу, помоги мне с утра со сборами девочки.
– Конечно, Мастер, приду, зовите сразу. Спокойной и тихой вам ночи, – она подхватила пустые тарелки и тихо вышла из комнаты. Маг закрыл за Али дверь. Задвинул щеколду и провел рукой по двери, одними губами произнеся заклинание. То же движение рукой и заклинание было направлено на окно, и лишь после этого он потушил свечи. Полностью одетый, лег на край кровати.
Проснулся маг за полчаса до рассвета. Малышка еще спала, а зверь лежал рядом с ней и смотрел на мага.
– С новым днем, находка, – Мастер поднялся, проверил свои охранки, умылся и, подходя к двери, обернулся.
–Сейчас закажу еды, позавтракаем и в путь. Жди, – обратился маг к каагану и вышел в коридор.
Минут через пятнадцать в комнату вошли Бир с вещами для девочки и Али с завтраком, их гость шел следом с кувшинами. В одном была вода, в другом молоко.
Али разбудила малышку, та, услышав голос женщины, улыбнулась, отпустила шерсть зверя, который сразу спрыгнул и прошел к миске с мясом. А малышка ухватилась за косу Али, которая ее кормила.
Мужчины уже сидели за столом и молчали.
– Лошадь я уже оседлал. Ждет у входа в конюшню, – заговорил Бир, когда все было съедено, а Али заканчивала переодевать ребенка.
– Спасибо, что быстро. Я знаю, найти было сложно, даже если учесть, что этот город никогда не спит. Проводишь?
Бир кивнул, вставая, и подошел к двери. Али вопросительно взглянула на мага.
– Если позволишь, я заберу у тебя девочку, когда буду в седле. Идите пока вперед.
Парочка вышла из комнаты, зверь побежал следом. А маг осмотрел комнату, протянул руку к камину, забирая выпущенный вчера огонь, и пламя тут же потухло. Он отстегнул висевший на поясе кошель и положил его на каминную полку, снял с окна и двери свои охранки и пошел догонять наемника.
Выйдя к конюшне, Мастер увидел приготовленную для него лошадь. Бир поправлял и проверял седло и подпругу, а Али стояла чуть в стороне и тихо напевала малышке. Зверь сидел у ее ног.
Подойдя к коню, маг посмотрел ему в глаза, погладил по морде. Дождавшись фырканья, он схватился за луку и запрыгнул в седло.
– Как же давно я не ездил верхом. Все пешком да порталами.
– А запрыгнул резво, – улыбнулся его друг.
К ним подошла Али, протягивая девочку магу. Повторился маневр с косой и бородой. Мужчина перехватил малышку поудобнее и посмотрел на Бира и Али. Сейчас они стояли рядом и наемник, пользуясь настроением, а также тем, что все внимание женщины было обращено на ребенка, обнимал ее за талию. Однако, как показалось магу, все она заметила и просто дала молчаливое согласие на такую вольность. Он не смог сдержаться:
– По весне жду письма, Бир, а то понаедут разные ушастые, крылатые…
Бир крепче прижал к себе Али.
– Жди, придет. Скажи лишь, куда. И осторожным будь.
– Не сомневайся, – взглянув на покрасневшую Али, маг подмигнул ей. – Я там подарок оставил в комнате, ты прими его, он от чистого сердца.
И, не прощаясь, поскакал к дороге, а оттуда к воротам из города.
Бир же смотрел вслед всаднику, прекрасно зная, что маг не обернется. Он улыбался и будто не замечал вопросительного взгляда Али. А когда она развернулась и побежала в гостиницу, без сомнений в комнату Мастера, не удержался и весело рассмеялся.
