— На мазуте, это производная фракция от перегонки нефти, — пояснил Киреев, — уголь это все же прошлый век, мазут дает более высокую эффективность при сжигании. Что касается вооружения… главный калибр это 4 орудия 305-мм, скорострельность один выстрел в полторы минуты, а также 16 орудий по 152 мм и 15 орудий по 75 мм. И еще пять минно-торпедных аппарата на носу и на корме.
— Водоизмещение какое у вашего Потемкина? — проявил интерес Александр.
— Тринадцать тысяч тонн, — ответил Киреев и без дополнительных указаний дополнил данные, — осадка 8,5 метров, бронепояс в средней части, а также бронирование башен главного калибра и рубки 230 мм, палубы 50 мм.
— Серьезная техника, — задумался царь, — и когда запланирован ввод Потемкина в эксплуатацию?
— Через два с половиной года, — ответил Киреев, — в самом начале нового века.
— Хорошо, — после минутной паузы отвечал император, — я вас услышал… а что у нас с режимом черноморских проливов, не напомните?
— Сейчас действует Лондонская конвенция 1841 года, государь, — взял слово адмирал, — по ней Босфор и Дарданеллы закрыты для любых военных судов в мирное время.
— А в военное? — уточнил царь.
— В военное время могут быть исключения, формируемые турецким султаном…война тут подразумевается только такая, в которой задействована Османская империя.
— То есть все эти наши броненосцы могут действовать исключительно в Черном море, так?
— Все верно, государь… — с видимым напряжением сказал адмирал Копылов. — Их и строят в расчете на возможный конфликт с османами.
— А стоимость броненосца у нас сейчас где-то в районе десяти миллионов, так? — посмотрел царь на Киреева.
— Если совсем точно, — также с небольшим напряжением отвечал тот, — то предварительная смета строительства Потемкина составляет десять миллионов шестьсот тысяч рублей.
— И она, конечно, будет превышена — это обычная практика, так?
— Скорее всего, вы правы, государь…
— Слушайте тогда мое распоряжение, господа, — строго посмотрел на собеседников Александр, — строительство броненосца Потемкин заморозить, начиная с сегодняшнего дня. Освободившиеся средства направить на оборудование новых военно-морских баз в Мурманске и на Аландских островах.
Куба
15 февраля 1898 года броненосный крейсер ВМФ США под названием «Мэн» взорвался на рейде Гаваны и очень быстро затонул, унеся на дно жизни 266 американских моряков, это почти две трети экипажа. Расследование, проведенное совместно испанской и американской стороной, дало очень расплывчатые выводы, позволяющие трактовать инцидент как в сторону диверсии, так и в сторону внутренних причин, а именно самовозгорания хранилища битумного угля с последующей детонацией пороховых погребов на носу корабля.
Однако, эти двоякие выводы не помешали американскому президенту выступить с посланием к Конгрессу о необходимости предъявить ультиматум испанской стороне. Испания отказалась его принять, поэтому 22 апреля Штаты официально ввели морскую блокаду Кубы, а на следующий день Испания объявила войну США.
В это время российская эскадра под флагом ЧВК «Беркут» уже на всех парах мчалась к берегам острова свободы… ну то есть на тот момент острова Кубы, свободой он станет немного позже. В ее состав вошли броненосцы «Сисой Великий» и «Ослябя», а также крейсеры «Аврора», «Громобой» и «Варяг». Такой состав лично утвердил самодержец российский, сказав при этом непонятную фразу «пусть лучше делом займутся».
Командовал эскадрой великий князь Алексей Александрович, брат царя и генерал-адмирал по званию, а его первым заместителем был назначен Великий князь Георгий. Официально корабли были зафрахтованы испанским правительством, но кулуарно стороны договорились, что командовать всем будут российские моряки, от испанской же стороны допускалось по два представителя на каждое судно. Флагманским кораблем генерал-адмирал определил крейсер Аврора, потому что так ему указал венценосный брат.
— Обозначьте силы противника, — попросил Алексей у Георгия где-то после прохода Кильского канала.
— Обозначаю, — Георгий открыл свою записную книжку и продолжил, — командует американской эскадрой адмирал Сэмпсон… известно о нем не очень много, но в реальных боевых действиях он отметился только один раз, во время Гражданской войны, да и то не на море. Обычный кадровый служака, доросший в конце концов до главного по военно-морским делам…
— Это не очень интересно, — поморщился Алексей, — давай лучше про технику.
— Хорошо… в составе американской эскадры на текущий момент значатся четыре броненосца, Массачусетс, Орегон, Айова и Индиана, и четыре бронепалубных крейсера, Нью-Йорк, Нью-Орлеан, Бруклин и Ньюарк…
— Черт ногу сломит в этих американских названиях, — сердито высказался Алексей, — что ни название, то с приставкой нью…
— Ну так ведь Америка же страна эмигрантов, — пояснил Георгий, — новых названий придумать не смогли, добавили такую приставку к старым именам… так вот, кроме этой ударной силы у них еще имеется броненосец 2 класса Техас, вспомогательный крейсер Глостер и несколько эскадренных миноносцев, тут я уже точно не скажу их названия.
