- Нуууу... в некотором роде. Как мне сказали, Вас интересуют вещи... Древних. И я готов рассмотреть вопрос об оплате этими вещами.
- Все дело в том, что моя работа стоит достаточно дорого. И интересуют меня не любые вещи, а только определенные. И только в том случае, если они мне подойдут.
На слова Антона, Гритти стал 'скисать'. И, по мере завершения фразы, его лицо становилось все 'кислее'. Обычно он диктовал условия, и никогда не просил. А сейчас пришедший специалист, как-то неуловимо смог сделать так, что он, Гритти, просит, и просит как-то угодливо.
Все же сумев взять себя в руки, коллекционер продолжил:
- Мне бы хотелось для начала убедиться в том, что Вы действительно являетесь специалистом.
- Очень правильный подход. А мне, в свою очередь, хочется убедиться в том, что я не напрасно теряю с Вами время. Поэтому, хочу продемонстрировать свои умения на том, что меня интересует.
Антон замолчал, и Гритти был вынужден спросить:
- И что же Вас интересует?
- Искины.
- Искины? В каком смысле?
- В смысле получить за мою работу, в качестве оплаты, артефакт Древних, который называется 'искин'.
- Да, но позвольте! У меня нет искинов на продажу. Все что есть, входит в мою коллекцию и не продается. И потом, стоимость искина совершенно не сопоставима с той работой, которую Вы можете сделать.
- Вы так думаете? Ну, что ж, я вижу у Вас на столе карточку. Это, наверное, Ваше последнее приобретение?
Лодрек с придыханием взял в руки пластиковую карточку, которую он приобрел месяц назад и все никак не мог отойти от волнения за ее ценность.
Ее ценность измерялась не в деньгах. Хотя за нее и пришлось схватиться с Крентом Жюри. Черт побери, сто пятьдесят тысяч кредитов! Неплохие деньги за стихотворение.
Ценность этой карточки была в том, что на ней было отпечатано одно из немногих сохранившихся стихотворений неизвестного поэта.
А то, что это поэзия, не было никакого сомнения. Сам стиль написания на неизвестном языке. Красивые вычурные буквы, ровные строчки.
Поэзия. Несомненно.
И экспертиза. 'Государственный институт предметов культуры Ушедших' выдал свое экспертное заключение. А с этим документом считались. И никто, никогда не оспаривал его.
- Вы позволите? - Антон протянул руку и раскрыл ладонь.
Лодрек крайне аккуратно положил карточку на ладонь парню.
- Осторожно. Это редкий экземпляр.
Антон повертел карточку в руках.
- А не скажете мне, во что Вам обошлась эта экзотика?
Коллекционер пожевал губами и произнес:
- Вообще-то, в наших кругах, не принято говорить о деньгах применительно к предмету культуры.
- Но ведь этот предмет 'культуры' Вы купили? Меня просто интересует сумма.
Лодрек вздохнул и нехотя произнес:
- Сто пятьдесят тысяч.
- Хорошие деньги...
Антон что-то сделал, и карточка в его руках заиграла голографическим текстом.
- Что это? Как? Вы что знаете как его оживить? - коллекционер взволнованно протянул руки к карточке, но парень отодвинул ее чуть дальше и спросил:
- Вы знаете имперский?
- Ннеет. Дайте!
- Минуту. В таком случае я переведу Вам то, что здесь написано.
- Да-да! И что там за слова?
- Здесь написано: 'Инструкция по пользованию бытовым утилизатором'.
Парень встал и бросил карточку коллекционеру. Пока она летела к нему в руки, голографический текст погас, и на поверхности карточки опять проступили простые буквы.
- Хорошие деньги... за инструкцию к смывному бачку.
***
Антон шел от Лодрека... и думал.
Ну, вот зачем он поддался искушению и показал этому... недоумку (хотя, быть может, это была всего лишь маска), как можно активировать артефакт.
А самое главное это то, что достичь поставленной цели так и не удалось.
И в чем был смысл всего этого представления? Чего в итоге он достиг?
Засветил свои возможности? Показал знание языка Древних? Зачем?
Нет, ну можно конечно провести пиар акцию и 'раскатать' Лодрека в хлам, перед такими же коллекционерами.
Купил пластиковую карточку со 'стихами' неизвестного поэта Древних, которая на деле оказалась инструкцией к унитазу.
Смешно? Да не то слово.
Но, после того, как волна эйфории от прокола известного коллекционера сойдет, непременно встанет вопрос: а кто это смог прочитать текст на этой карточке? Кто это такой умный?
Оспорить заключение признанного всеми института, занимающегося культурным наследием Древних, смог? А чем он это может доказать?
А давайте-ка посмотрим поближе на этот 'раритет', который знает язык Ушедших.
И 'пригласят' Антона на 'собеседование'.
А после такого 'собеседования' 'положат' его на 'полку' к другим артефактам Древних и будут досконально исследовать, и искать возможность использования...
Да! Дурость не лечится!
А собственная дурость и диагностике не поддается.
***
И какие действия теперь нужно сделать, чтобы приблизиться к решению стоящей задачи?
Остается только одно. Искать пути в место хранения коллекции артефактов. То есть государственную структуру. А здесь столько подводных камней, что мама не горюй!
Просто попасть в это место не получится. А получить доступ к хранилищу...
Можно, конечно, устроиться на работу в эту лабораторию. Каким-нибудь лаборантом, грузчиком или, на худой конец, дворником.
