К тому же, в отличие от того же Николая, у Тана не так много способов уберечь свою шкуру, если его застукают. А учитывая, как часто я отправляю его на самые рискованные разведывательные миссии, дополнительная защита ему точно не помешает. Да и опыт у него уже есть — раз научился незаметно передвигаться в тенях, значит и с призрачной формой разберётся быстрее остальных.
Решено.
Без лишних слов протягиваю азиату добычу и тот, оглядев её, с благодарностью принимает.
Итак, здесь мы закончили. Пора и честь знать.
Медленно шагаю по полутёмным коридорам цитадели Дома Архарц, прислушиваясь к доносящимся со всех сторон звукам оживлённой деятельности. Дроки до сих пор суетятся, восстанавливая крепость после недавнего вторжения. В воздухе витает смесь напряжения и воодушевления. Каждый здесь понимает, что клан переживает нелёгкие времена, но возвращение госпожи вселило в них новые силы.
Стоит нам с Драганой и Шелкопрядом показаться в главном зале, как по рядам бойцов пробегает взволнованный шепоток. Их глаза загораются надеждой и предвкушением. Ещё бы, ведь вести о нашей победе над Ульгридами уже разлетелись по всей цитадели. У Дома Архарц снова есть будущее. И это будущее неразрывно связано с его новым лидером.
Поймав пылающий взгляд любимой, ободряюще киваю.
Время ужина. Усаживаемся за богато накрытый стол, ломящийся от разнообразных яств. Изысканные соусы, диковинные фрукты, ароматное мясо — повара явно расстарались, готовя эту трапезу. Впрочем, оно и неудивительно. Как же ещё встречать триумфаторов?
За едой поддерживаю тёплую беседу, отвечаю на вопросы Драганы о наших дальнейших планах, обсуждаю с Шелкопрядом тонкости его новых способностей. Однако мысли мои сейчас далеко отсюда. Прокручивая в голове варианты, я всё отчётливее понимаю: финальный рубеж уже маячит на горизонте. Осталось совсем немного.
Сперва надо отправиться на Атарию. Найти там замаскированный флот аматерианцев, о котором рассказывал Эриндор. Затем, на этих кораблях, совершить прыжок в неизвестность, в логово врага. Туда, где скрывается сам Император сучьих кселари и пресловутое Сердце Мироздания.
Вот только соваться туда в текущем состоянии мягко говоря преждевременно. Мне нужен отряд суперхищников с вершины пищевой цепочки, способных сожрать каждого встреченного противника. Нет, сначала необходимо серьёзно прокачать своих соратников. И сделать это надо поблизости от ВечноЦвета, под её прикрытием. Иначе больно рискованно устраивать массовое повышение классов средь бела дня. Сопряжение такого точно не оставит без внимания…
После ужина мы с Драганой уединяемся в отведённых нам покоях и испытываем кровать на прочность. Целуя её, мне на миг кажется, что она вот-вот растает, исчезнет из моих объятий. После всего случившегося, после того, как она прошла по кромке лезвия, мне как никогда необходимо почувствовать — она рядом, живая, настоящая.
Изо всех сил зарываясь лицом в шелковистые пряди волос, втягиваю ноздрями родной аромат. Напряжение последних дней постепенно отступает, сменяясь блаженной негой.
Мы занимаемся любовью неспешно, со вкусом, растягивая удовольствие. Каждое прикосновение, каждый стон отзывается дрожью в теле, вибрирует в такт учащённому пульсу. Забываю обо всём, кроме этого волшебного мига.
Потом, когда жар страсти сменяется приятной усталостью, мы лежим в обнимку, согревая друг друга теплом. Голова Драганы покоится на моей груди. Слышу её размеренное дыхание, ощущаю, как мерно вздымается покрытая испариной кожа. И вдруг, нарушая уютную тишину, звучит её тихий голос:
— Знаешь, когда я дралась с Ульгридами и поняла, что проигрываю… Когда теряла сознание с мыслью, что больше уже не проснусь, я чётко осознала, как это глупо — тратить время на всякую ерунду. Ждать чего-то, откладывать на потом.
Перевожу на неё внимательный взгляд, и Драгана резко приподнимается на локте, заглядывая мне в глаза. В полумраке её зрачки кажутся расширенными, почти скрывая радужку. Но в них я вижу решимость и какое-то отчаянное упрямство.
— К Кройцам пышную свадьбу. Туда же гостей, церемонии, все эти никому не нужные традиции и ритуалы.
Невесомо провожу кончиками пальцев по точёной линии подбородка, собирая мелкие капельки пота.
— Так вот я больше не хочу ждать. Я стану твоей женой. Прямо завтра, на рассвете, — чеканит Драгана.
Смотрю на себя в зеркало и не верю глазам. Неужели этот расфуфыренный франт — действительно я? В жизни не носил ничего подобного, даже в лучшие времена. Да уж, видели бы меня сейчас работяги с ранчо Риордана — со смеху бы уписались, не иначе.
Костюм сидит идеально, не зря крафтеры с меня снимали мерки и пахали всю ночь, пытаясь успеть к дедлайну. Тёмно-синяя материя с серебряным шитьём, по последней аристократической моде этих ушастиков.
