— На самом деле он считает, что навести шороху на вражеской планете, — это потолок наших возможностей. Мол, у нас не хватит силёнок разобраться с большим боссом, да?
— Весьма любопытно, — гудит Вр’кса, с интересом наблюдая за мной. — Не имея достоверных фактов, опираясь лишь на интуицию и собственные умозаключения, ты сложил на удивление целостную картину.
Пропускаю её слова мимо ушей, увлечённый собственным потоком сознания.
— То есть наша миссия по плану Умника, — успеть как следует подпортить
— Не совсем так, но общий смысл ты уловил, — кивает ходячий ком щупалец.
Тяжело вздыхаю, опираясь о перила. Вид местной архитектуры, ещё недавно вызывавшей умиротворение, теперь не радует глаз.
— Ладно, с этим разобрались. Хоть про морковку он не наврал?
— Эта часть информации полностью достоверна, — подтверждает ВечноЦвет.
Фыркаю.
— Ну хоть какой-то просвет в этом бардаке.
Подавляю желание снова закурить и спрашиваю:
— Эта дорога приведёт к победе?
— Да, — глухо отзывается пришелец, — но совсем не так, как ты думаешь.
— Обнадёжила, блять! — с досадой бормочу я. — Конкретики, как всегда, ноль…
Умолкаю, глядя на бесстрастную морду инопланетянки. Сомневаюсь, что расспросы что-то дадут. Но всё же решаюсь озвучить то, что тревожит сильнее всего:
— Кто-нибудь ещё погибнет? Из близких мне людей.
ВечноЦвет долго безмолвствует. Кажется, целую вечность. А потом всё же отвечает:
— Да. Но я не скажу, кто именно. Знание деталей искривит линии вероятностей, отдалив желаемое будущее.
Стискиваю зубы. Как же я, сука, ненавижу эти её пляски со временем!.. Но она права. Каждое откровение рождает новую развилку реальностей. И любой мой выбор, совершенный на эмоциях, может привести к непоправимым последствиям.
Собеседница понимающе кивает и добавляет:
— Могу сказать лишь одно. У тебя будет шанс повлиять на исход любых грядущих событий.
— Учту, — цежу, сжав перила. — Спасибо, что предупредила.
Щёлкаю пальцами, вспоминая ещё один важный момент.
— Кстати. Наш общий знакомый рекомендовал повышать редкость классов исключительно в твоём присутствии.
ВечноЦвет вздыхает, почти по-человечески.
— Он упустил одну деталь. Недопонимает границы наших возможностей. Блокировка арканы сделает его артефакт бесполезным. Поэтому настоятельно советую приберечь этот инструмент до решающего момента. Когда излишнее внимание Сопряжения не сыграет особой роли.
Задумчиво киваю, принимая информацию к сведению. И задаю ещё один вопрос:
— А как насчёт моих друзей, у которых пока нет ранга Новы? Ты можешь как-то помочь им подняться?
— Теоретически да, — кивает ВечноЦвет. — Но практически это непростая задача.
Вижу, как собеседница задумчиво качает щупальцами, словно перебирая в голове варианты.
— Деактивация арканы временно ослабит разумных Супернов и враждебные формы жизни, которых вы называете монстрами. Если довести их до предсмертного состояния, а потом, с возвращением энергии, быстро прикончить — твои товарищи получат нужный ранг, — она разводит конечностями в стороны, обрисовывая круг. — Но самое сложное — собрать достаточно целей в одной точке пространства. Впрочем, в своё время такая возможность обязательно представится, — туманно завершает собеседница.
Щурюсь, переваривая услышанное. Что ж, не сказать чтоб прямой ответ, но лучше, чем ничего.
— Хорошо, но учти, что для повышение параметров потребуется уйма времени. В разгар боя будет не до того.
— Не забывай, что темпоральные манипуляции — это наша суть.
Кивнув, уточняю:
— Есть что-то ещё, что мне нужно знать?
Вр’кса вновь погружается в задумчивое молчание. Я уже начинаю беситься от этих пауз, когда она всё же подаёт голос:
— Да. Тебе предстоит долгий и нелёгкий путь, Егерь. Груз ответственности, лежащий на твоих плечах, не станет легче. Просто ты станешь сильнее.
Щупальца чужака плавно сплетаются в замысловатый узор, напоминающий кельтский орнамент или древнюю вязь.
— Если сломаешься — все предыдущие жертвы будут напрасны. У этой вселенной больше не останется шанса на спасение.
Замолкает, а потом добавляет совсем тихо:
— Но если выстоишь и дойдёшь до конца — мы все обретём истинную свободу. Ту, о которой ваша раса даже не подозревает.
Морщусь. Опять эти её загадочные пафосные речи о судьбах мира и предназначении.
— Я вам не Нео, поэтому забью в задницу вашему Архитектору не ложку, а целый фамильный сервиз, — огрызаюсь сквозь зубы.
ВечноЦвет пожимает плечами, насколько это вообще, конечно, возможно без наличия ярко выраженных конечностей.
— Мои сёстры не верят, что ты справишься, — продолжает она, будто не слыша моих слов. — Однако я хорошо тебя знаю, Егерь. И вижу твою суть яснее, чем кто-либо другой.
В её голосе слышится странная нежность, щемящая тоска. Словно она заранее скорбит по мне.
— Горгона не зря доверила тебе свою силу. Ты сможешь. Ты должен.
Отворачиваюсь, когда мысли сами перескакивают на Арианнель. На покрытую алыми ягодами могилу в заснеженном лесу. Вдали от её родного дома и семьи.
