— Не торопите события, Егерь. Я лишь обещала поговорить с главой Симмахии. Но, признаться, ваше предложение выглядит весьма… заманчиво. Посмотрим, что из этого выйдет.
Что ж, не будем забегать вперёд. Хельдра Марвейр — опытный игрок. Она не станет раскрывать все карты сразу. Но я чувствую, что мы на верном пути.
Поднимаясь на платформе гравитационного лифта на верхушку небоскрёба, мысленно прокручиваю в голове пункты набросанного наскоро плана. Малейший прокол — и весь карточный домик моей стратегии может рассыпаться, поставив всю миссию под угрозу. Тут дьявол кроется как раз в деталях.
На входе в зал меня оценивают двое дюжих охранников-пришельцев, от которых разит звериной мощью и агрессией. Они чуют мою силу и держатся настороже.
За круглым столом собрались все лидеры Пакта Шестерых. Кроме одного.
Эстелин, Фираз, Имера, Данайл и безымянный Гексарх, скрывающий свою личность за радужной маскировкой. Но я-то знаю, что за ней прячется Алита «Светоч» Бресс. Новая Владычица Хранителей Равновесия собственной персоной.
Лишь одно место пустует. То, где ещё недавно восседал этот троглодит Орд. Туда ему, дегенерату, и дорога.
— Егерь, — сдержанно приветствует меня Эстелин, сложив руки на груди. По его лицу сложно что-то прочитать, но в голосе чудится едва уловимая нотка облегчения. Спасибо, мол, что избавил нас от тупого балласта.
— Приветствую, — изображаю улыбку, плюхаясь в кресло напротив.
— Итак, ты хотел что-то сообщить? — сухо осведомляется Имера, прищурившись.
Ледяной тон, колючий взгляд. Ну прямо воплощение радушия.
— Да, стоит перейти к делу, — бесстрастно отрезает Данайл.
— Ладно, — разводу руками. — Как пожелаете. Буду краток. Думаю, вы уже слышали о событиях на Атарии.
— Допустим, — щурится Эстелин. — Что с того?
— Всё просто, — небрежно бросаю я, — намечается война. Видите ли, основные фракции Сопряжения уже склоняются к мысли, что за уничтожением целого континента стоят кселари.
По губам Фираза скользит ехидная усмешка:
— Да ну? И что же навело их на эту мысль?
Недобро скалюсь в ответ:
— Всего лишь факты и свидетельства очевидцев.
Обвожу глазами собравшихся Гексархов и останавливаюсь на Алите:
— Кстати, вот-вот своё веское слово скажут Хранители Равновесия, связавшись с лидерами главных держав.
Радужный силуэт Светоча практически не шевелится. Хорошая выдержка.
— А потом и Симмахия подтвердит данную версию, — как бы между делом бросаю я, наблюдая за реакцией.
Имера недоверчиво щурится. Эстелин задумчиво постукивает пальцами по столу. Фиразу явно любопытно. Данайл и бровью не ведёт. Трудно понять, о чём он думает за своим глухим шлемом.
— И что же ты хочешь от нас? — холодно интересуется Имера после затянувшейся паузы.
Ухмыляюсь, откинувшись на спинку кресла:
— Заметьте, не я это предложил.
— Иными словами, ты намекаешь, что нам стоит напасть на кселари? — её губы сходятся в нитку.
— Твоя проницательность уступает только твоей красоте.
— Эта идея — полная чушь, — фыркает дроккальфар, скрестив руки на груди. — С чего бы нам ввязываться в конфликт? У Пакта нет открытой вражды с кселари.
— Зато у яйцеголовых имеется знатный зуб на весь обитаемый космос, — парирую я.
Фираз хмыкает, поигрывая косой:
— Что правда, то правда. Эти постылые твари довольно омерзительны. Если кто-нибудь наконец избавится от них, вселенная будет ему благодарна.
— С другой стороны, — подаёт голос Данайл механическим баритоном, — ввязываться в эту войну слишком опрометчиво. Мы рискуем потерять больше, чем приобрести.
Эстелин задумчиво постукивает по столу, глядя в пространство.
— Однако стоит хорошо всё обдумать, — тянет он медленно. — Если сведения Егеря подтвердятся, и кселари падут… Это значит, под рукой окажется масса освободившихся территорий. Причём весьма лакомых кусочков.
Бросаю красноречивый взгляд на Алиту, демонстративно приподняв бровь:
— А ты что скажешь?
Она нехотя вздыхает, прочистив горло:
— Что ж, в словах Егеря есть здравое зерно. Если судьба Кселари действительно предрешена… Нам стоит подумать о том, как извлечь из их падения выгоду.
Киваю, позволив себе еле заметную усмешку:
— Вот именно. Так что не говорите потом, что вас не предупреждали. Упустите момент — пеняйте на себя.
Не прощаясь, направляюсь к выходу.
В любом случае, я дал им пищу для размышлений. Теперь дело за Гексархами. Или Пакт вольётся в общий хор и нанесёт удар по кселари… Или останется не у дел. Мне, в принципе, всё равно.
Выбрав контакт в своём Трансивере, отправляю запрос, и экран оживает, являя бледное лицо Сильфира «Танцора» Шейли собственной остроухой персоной.
— Егерь, — он вежливо кивает, как всегда безупречно учтивый, хоть сейчас на дипломатический раут, — вот так неожиданность. Надо думать, у вас ко мне дело первостепенной важности, раз вы прерываете моё уединение?
Ухмыляюсь краем губ.
— Всё верно. Наверняка уже в курсе последних новостей?
Танцор лишь загадочно улыбается, сощурив свои пронзительные серые глаза:
