– Мы бы хотели пока просто осмотреться, если можно, – Мира с восторгом разглядывала длинные ряды полок с книгами.
– Всегда пожалуйста, – улыбнулась бабушка. – Но мне кажется, что вам совсем это не нужно. Вы же студентки?
– Да, – кивнула Тина, подозрительно глянув на хозяйку книжного. Мантии остались в академии, а на лоб пока еще штампы, говорящие про обучение, не ставили.
– Не смотрите на меня так, – рассмеялась старушка. – Дар у меня такой: мне достаточно одного взгляда на человека, чтобы понять в чем он нуждается. И прожив много лет, я поняла, что больше всего люди нуждаются в знаниях. Так у нас с моим уже покойным мужем появилась идея открыть магазин. Но сидеть на одном месте нам показалось глупым: откуда человеку знать, куда прийти, чтобы найти ответ на свой вопрос? Так появилась передвижная лавка с книгами, а мы стали путешествовать по ярмаркам. Много людей нашли здесь то, что искали всю жизнь…
– И в чем же нуждаемся мы? – речь бабушки не очень-то и убедила Тину, но любопытство было сильнее.
– Скоро начнется учебный год, а вы еще не запаслись тетрадями и письменными принадлежностями, – хитро прищурившись, сообщила хозяйка книжного. И ведь не поспоришь: все это действительно было нужным. Тина было развернулась, чтобы выйти, но хозяйка добавила. – А если вы приобретёте товары у меня, а не в городе, как собирались, то я вам дам то, в чем вы нуждаетесь больше всего.
– Решили сыграть на любопытстве? – Тина, остановившись на пороге, все никак не могла понять для себя: верит она старушке или нет.
– А я согласна, – вмешалась Мира. – Сэкономим время в городе. Тина, что мы теряем?
Темная вздохнула, но сдалась и согласилась с подругой. Действительно, если закупиться к учебному году сейчас, то потом не придется с боем прорываться в городские лавки: ведь многие студенты приедут только в последний день перед началом учебы.
– Хорошо, покажите ваш товар. Если понравится, возможно мы что-то выберем, – слегка надменно кивнула она. Мира со старушкой переглянулись словно заговорщики и скрыли усмешки.
Тетради были однотонные с обложками из разных материалов: были просто из плотной бумаги или картона, а были из мягкой кожи или тонких пластинок дерева. Стоили последние на разряд дороже, но даже Тина не удержалась и купила себе пару таких, сказав, что видела подобные только в столице и им крупно повезло. Мире очень понравилось качество бумаги – гладкая, приятная на ощупь, с чуть желтоватым оттенком. Что еще лучше: листы были нелинованные, а значит тетрадь можно оставить для рисования под наброски и эскизы. Мира ограничилась одной такой тетрадью: она старалась экономить, ведь запас денег, которые она получила от родителей Тины, не бесконечен, а брать у них еще она бы ни за что не согласилась. Остальные тетради взяла обычные в цветных картонных обложках: Тина подсказала, сколько примерно понадобится на первое полугодие, а также помогла выбрать перьевую ручку.
Хозяйка магазина не мешала и не торопила девушек, стоя в сторонке. Что удивительно – других покупателей не было.
Когда девушки расплатились, старушка поманила их пальцем за собой и завела в подсобную комнату – как внутри шатра умудрились сделать стены и двери осталось отдельным вопросом. Мира лишь искоса глянула на Тину, проверяя ее реакцию, но та была абсолютно спокойной – лишь в глазах горел азарт. В комнате стоял невысокий столик, а на нем большая черная шкатулка.
– Хочу вас предупредить, что я благотворительностью не занимаюсь, – сказала хозяйка. – За то, что вы получите – вы должны будете отдать мне золотой. И оплата вперед. Даже если вы откажетесь от вещи, чего на моей практике еще не было, деньги я оставляю себе.
– Еще бы кто-то отказался от чего-то, за что заплатил целый золотой, – фыркнула Тина. – Да даже если там окажется кочан капусты – я его заберу.
– Деньги, – напомнила старушка, протягивая ладонь. Пока Тина думала, так ли хочет расставить с последним золотым, который матушка выдала на расходы, Мира уже вручила старушке монету. Та кивнула и указала ей на шкатулку. Девушка нерешительно коснулась шкатулки: на ощупь она была чуть теплая и шершавая. Щелкнув замком, Мира откинула крышку и заглянула внутрь: там на бархатной зеленой подушке лежал небольшой флакон с прозрачной жидкостью. Тина вместе со старушкой тоже заглянули в шкатулку. Мира осторожно вытащила пузырек и прочитала мелкую надпись.
– Написано, что тут живая вода.
– Что это? – тут же спросила Тина. – Разве вода бывает живой? Вода она и есть вода: ни живая, ни мертвая. Обман?
– Нет-нет, – торопливо сказала Мира, пока Тина не успела устроить разборки с хозяйкой лавки, которая в этот момент закрывала шкатулку. – Все в порядке. Я принимаю дар. И… спасибо.
– Ты уверенна, что дар стоит того золотого, который ты отдала? – скептически уточнила Тина.
