—
—
Довольно улыбнувшись, я продолжила рыться в шкафу в поисках подходящей одежды и через некоторое время наконец выудила черную форму, которую обычно надевала на тренировки с бабушкой. Погладив потертую ткань, я с головой погрузилась в воспоминания.
— Мирра! Держи удар! — Бабушка стояла посреди полигона, грозно уперев руки в бока, и наблюдала за моими мучениями.
— Слушаюсь, мой генерал, — пропыхтела я, уворачиваясь от очередного удара фантома. — Проще простого.
Крепко сбитый мужчина со зверским выражением на одутловатом лице замахнулся своим огромным кулачищем, намереваясь выбить из меня жизнь. Пусть это всего лишь фантом, его удары были вполне реальны.
Я ловко поднырнула под руку мужчины, развернулась и, вложив последние силы, нанесла удар точно по полупрозрачным ногам. Фантом дрогнул, колени его подломились, и невероятно реалистичная иллюзия повалилась на землю. Это дало мне возможность обрушить на призрачный затылок контрольный удар. Фантом замерцал и с легким хлопком исчез, распылив в летнем воздухе остаточную энергию.
— Неплохо, девочка моя, совсем неплохо. Но работать нужно в два раза быстрее. В реальном бою никто не даст тебе передышки.
— В каком реальном бою, бабушка? Война давно закончена. — Я передернула плечами. Вот уже пятнадцать лет в Зорриннии царили мир и спокойствие.
— Глупая девчонка! — резко бросила бабушка. — Ты не знаешь, о чем говоришь. Сидишь в своем лесу, зарывшись по самые уши в книжки, и носа не кажешь.
— Что плохого в книгах?
— Ничего, если ты не пытаешься с их помощью отгородиться от мира. — Пронзительный взгляд голубых глаз пригвоздил меня к месту.
— Я не прячусь, — тихо произнесла я, скрывая лицо за волосами.
— Ты отказываешься общаться со своими сверстниками из светского общества, отказываешься быть ему представленной. Ты определенно прячешься, Мирра. — Бабушка положила покрытые шрамами руки мне на плечи и с силой сжала. — Ты должна понимать, какая ответственность на тебе лежит. Ты единственная наследница рода и когда-нибудь возглавишь его, поэтому обязана быть сильной.
— Что, если я не хочу быть главой? — Я отвернулась от бабушки и бросила полный тоски взгляд на темнеющий вдали лес.
— Посмотри на меня. — Бабушка встряхнула меня, и мне пришлось поднять на нее глаза. — Ты не можешь вечно бегать от своих обязанностей, от своей судьбы. Долг — это то, что держит род Эштеров на плаву. Пока еще держит.
— У меня нет Таланта. Что, по-твоему, я могу сделать?! Каким образом я должна управлять родом? Это невозможно!
— Способности еще могут проявиться. Нам слишком мало известно об их природе, возможно, они просто запечатаны глубоко внутри.
— Ты правда в это веришь? — Я скептически взглянула в такие родные, но порой такие холодные глаза.
— Верю. И ты должна. Может быть, именно то, что ты не веришь в себя, и мешает Таланту проявиться. Ты должна тренироваться изо всех сил, чтобы компенсировать его временное отсутствие. Жизнь аристократки, а в особенности главы рода, таит в себе море опасностей. — Со странной тоской во взгляде бабушка погладила теплой рукой мою щеку.
Я до сих пор словно наяву ощущала это прикосновение. Задумчиво проведя рукой по щеке, я посмотрела на часы и ахнула. Было почти семь, и я уже давно должна была быть в тренировочном зале.
Торопливо натянув поверх формы мантию, я схватила сумку и заторопилась на выход. Выскочив за дверь, я, то и дело спотыкаясь, понеслась к лестнице. На студенческих этажах стоял веселый гомон — все собирались в город. Было немного обидно упустить возможность впервые побывать вне стен академии, в городке, раскинувшемся вокруг, но количество толпившихся в коридорах людей наводило на меня ужас. Будем считать, что все к лучшему.
Ровно в семь часов, раскрасневшись от быстрого бега, я ввалилась в тренировочный зал. Вовремя! Декан как раз появился на противоположной стороне круглого зала.
Затянутая в темно-зеленое мощная фигура, длинные волосы, убранные в низкий хвост, и чернильные глаза. Сердце забилось еще быстрее, и самым страшным было то, что я не понимала, был ли тому виной быстрый бег по пустынным коридорам академии или сам декан.
Пока я пыталась унять бешеный ритм пульса, декан Дамиано с невозмутимым видом шагал к середине зала. В нерешительности переступив с ноги на ногу, я сделала глубокий вдох, словно перед прыжком в ледяное озеро, и, придав себе уверенный вид, направилась навстречу.
— Доброе утро, декан Дамиано.
— Доброе утро, адептка Эштер. Вижу, вы вовремя. Не терпится начать отработку?
— Я всегда открыта новым знаниям и с удовольствием научусь чему-нибудь полезному, — решительно произнесла я и посмотрела декану прямо в глаза. От того, что для этого мне пришлось задрать голову, слегка поморщившись.
