— Ты меня дразнишь?
Он поцеловал меня в него, распространяя по коже горячее дыхание, и я захихикала — стало щекотно. Ему понравилась моя реакция, и он повторил; я засмеялась еще раз, подзадоривая его на новые поцелуи.
Мой радостный смех разносился по дому звонким колокольчиком, я пыталась увернуться, а Илай щекотно целовал меня в живот, поднимаясь выше, к шее, и стал сопеть мне в ухо. Я сжалась в калачик и, сотрясаясь от безудержного хохота, попробовала выскочить из-под него. Он поддался, и я оказалась сверху, вытирая слезы.
— Больше так не делай! — сказала я, пытаясь состроить серьезное лицо, но кончики губ невольно подпрыгивали вверх, как только я смотрела в его озорные глаза. Он нежно и страстно накрыл мой рот своим. Это был не просто поцелуй, который говорил: я люблю тебя, это был поцелуй, кричащий: я не могу без тебя жить! Жгучий, глубокий и пьянящий, полный восхитительных прикосновений и возбуждающих звуков. Мои пальцы вонзились в его обнаженную спину, внутри разгорелся огонь. Его глаза пылали безумно, необузданно.
— Если не выйдем прямо сейчас, то опоздаем на самолет, — раздался голос Нита за дверью.
Время неумолимо бежало вперед, и нам пришлось опять прерваться на самом интересным моменте.
В раю не ждут, в аду нет мест, деваться некуда — я здесь!
Дорожное полотно черной атласной лентой блестело в свете фар машин, быстро едущих друг за другом. Совсем недавно здесь шел дождь. Воздух пах сыростью и грозой. Тяжелый, влажный, с примесью плесени. Непроходимые леса, окружавшие город, казалось, впали в транс, не издавая ни одного живого звука. Даже листва на деревьях замерла, словно кто-то остановил время.
Перед домом мисс Хоггинс затормозили две машины. Двери хлопнули, словно взрывая неестественную тишину, и мы, медленно подтягиваясь, выбрались наружу. Дом, окруженный темнотой ночного леса, угрюмо смотрел пустыми окнами. На подъездной дорожке стояла моя «Ауди». Это невозможно, ее не могли доставить сюда за сутки!
— Как она оказалась тут?
— Волшебство! — ответил Нит, потягиваясь.
Длинные мускулистые руки поползли вверх, к черневшему небосводу, оголяя низ живота. Если бы не мой аналитический ум, который пытался получить ответы на все вопросы, то я, возможно, спустила бы это на тормозах. Но любопытство раздирало меня.
— Как?!
— В Венеции я взял точно такую же машину напрокат, а твою пригнали сюда вчера, — пояснил Нит.
Всё волшебство оказалось зеленым и шелестящим на ощупь.
Мы зашли в пустой дом. Тоска сковала меня, когда я вспомнила, что Потро больше не будет встречать, валить меня на пол и пачкать слюнями. Казалось, что я слышу, как возится в кресле черный пес, сонно вытягивая лапы…
Я зажгла свет в гостиной и застыла на месте. Звуки мне не померещились. В кресле небрежно расселась совершенно незнакомая девушка. Она была такая маленькая и худенькая, что поначалу я приняла ее за ребенка. Но у детей не бывает такого взгляда — хищного и пронзительного. Ее светло-голубые, как кубики льда, глаза смотрели на меня с открытым отвращением. Затем она медленно поднялась, подошла к камину и села на его край. Внутри вспыхнуло пламя.
Я в оцепенении таращилась на ее узкую костлявую спину. Лопатки на ней выпирали, словно подрезанные крылья.
— Ну давай же, спроси меня. Неужели неинтересно, кто я? — промурлыкала она, оборачиваясь.
Плавные неспешные движения, томный взгляд глаз, слишком светлых и холодных, чтобы назвать их приятными. Ее черные волосы были коротко острижены сзади, а длинная челка падала на маленькое лицо. Она поднялась и вонзила в меня свои глаза-льдинки. Еубы слегка дрогнули в насмешливой улыбке.
В комнату вошли Илай и Нит. Они, эмоционально жестикулируя, обсуждали дальнейшие планы.
Выражение их лиц сменилось на враждебное. Во взгляде девушки мелькнул страх. Мы стояли друг напротив друга, я видела, как она побелела, когда Илай произнес ее имя, словно сплюнул на землю.
— Рита, — сказал он.
Она по-кошачьи выгнула спину, но, казалось, сделала это, желая скрыть напряжение.
— Ты не рад видеть своего давнего друга? — Рита наигранно надула губы. «Оскара» бы я ей за это не дала.
— Разве мы были друзьями? — усмехнулся он брезгливо.
Она провела пальцами по волосам. Что-то в ее облике было знакомо, но вот что — я никак не могла понять.
В комнату впорхнула Джо, держа в руках стакан с водой, и, увидев Риту, поперхнулась.
— Вот хрень!!! — воскликнула она, скривившись.
— Собственной персоной, — Илай встал рядом со мной. — Переходи к сути!
— Ульманас хочет ее видеть, — она надменно окинула меня взглядом и достала из кармана скомканную бежевую картонку, затем небрежно бросила ее на стол. — Прости, я немного ее испачкала.
— Еще бы! — отбрила Джо. — Зная, как обрадуется тебе Илай, ты наверняка обделалась, пока ждала нас, а эта бумажка — первое, что попалось под руку для подтирки.
— Брось свой плоский юмор, Ноулз! Я не тот туат, кого ты хочешь видеть в списке своих врагов!
