– Жозефина, – по слогам проговорила Настя, удивившись догадке, что только что её посетила.
– Точно! Это ж как животина своего хозяина любила и с его уходом до такого душевного состояния дошла, чтобы в омут с головой? Вот если б меня жена хоть на малую толику так любила, а!
Сосед перевёл на Настю полный сочувствия к козе взгляд и испугался. Дотоле равнодушный взгляд женщины сейчас просто впивался в его красную, усатую физиономию, словно это было вовсе не его лицо, а сочный грейпфрут из которого она собиралась усилием воли выжать сок.
– Вы сказали, коза бегала по острову, словно искала какое-то место? – голосом зомби проговорила Настя.
– Ну да…
– А потом нырнула в определённое место?
– Вроде того, – теперь сосед нервно пятился назад, намереваясь скрыться от взгляда этой симпатичной женщины-соковыжималки.
– И так пропала как в омуте?
– Да-да, всё как я и рассказал, – проблеял сосед и, нащупав в кармане мобильный телефон, достал его и приложил вверх ногами к уху. – Извините, дорогая, у меня срочный звонок, – с этими словами он отскочил на безопасное расстояние от Насти и быстро пошёл прочь, делая вид, что говорит по телефону.
Едва захлопнулась за соседом дверь, Настя бросилась в свою комнату и стала переодеваться. Джинсы, рубашка, сумка, в неё всё, что ей казалось необходимым в незнакомом месте, карта, светлые волосы одним движением собрались в хвост. Всё или что-то забыла?
Настя забежала в комнату к дочери и подошла к письменному столу. На нём лежала единственная вещь, которую юная принцесса не взяла с собой в опасное путешествие – брошь Элеона со львом, рубиновой лилией и венком из дубовых листьев. Настя взяла её и бережно спрятала в нагрудный карман рубашки, застегнув его на пуговицу. Поближе к сердцу. Затем, она решительно сбежала вниз по лестнице, натянула серебристые балетки и вышла из дома.
Быстрой походкой по знакомой и дорогой сердцу дороге она бежала в сторону озера. Настя пробегала мимо группы громко переговаривающихся между собой людей, когда заметила полицейскую машину. Рядом с ней стоял озабоченный высокий мужчина и безмятежно рассматривала свои ноготки молодая женщина. Мужчина выкрикивал в лицо полицейкому, что у него пропал сын Константин, на что страд порядка равнодушным тоном повествовал, что с момента исчезновения прошли всего сутки, и, возможно, отпрыск потерпевшего где-то шляется с друзьями после ночной рыбалки, а этот дорого одетый гражданин устраивает скандал на пустом месте, словно бы все сейчас должны всё бросить и искать разгулявшегося на каникулах школьника.
Прямо возле озера Настя вновь встретила полковника. Тот ехал с удочками на велосипеде, очевидно, собираясь продолжить прерванную скорбящей козой рыбалку. Настя обогнала его. Это вызвало новую волну интереса со стороны Петра Петровича и он поднажал на педали, чтобы догнать её.
– Решили пробежаться? – заигрывающим тоном спросил он.
Настя не обращала на него никакого внимания и бежала дальше, но тот явно решил продолжить начатый час назад разговор о мистических событиях в посёлке.
– Слышали, у помощника депутата Трофимова сын сгинул?
Настя тряхнула головой и продолжила бег, озеро было уже совсем близко.
– Сейчас детей одних отпускать небезопасно, не то, что в наше время. А где, кстати, ваша очаровательная дочка?
Настя добежала до берега и остановилась как вкопанная. Вплавь добираться до острова слишком далеко, а лодка на берегу только одна. Она перевела маниакальный взгляд на Петра Петровича.
– Это ваша лодка? – задыхаясь, спросила женщина.
– Моя, – гордо протянул полковник.
– Я поплыву с вами, – решительно заявила она.
– Ну, конечно, конечно, – глаза полковника заблестели. – Как неожиданно, Настенька!
– На остров! – скомандовала женщина, усевшись в лодку.
– Конечно, как скажете, моя королева, – противным заигрывающим тоном проговорил полковник и оттолкнул лодку от берега, опасливо глядя по сторонам.
– Быстрее, – требовала Настя, полковник не мог не повиноваться.
Он грёб изо всех сил и пот струился по его круглому красному лицу, заливая растянутую выцветшую майку.
– Левее, немного левее! – командовала Настя. – Не надо доплывать до острова. Остановитесь.
Полковник сложил вёсла и отдал Насте честь.
Женщина поднялась на ноги и посмотрела на Петра Петровича.
– Спасибо за всё, – она улыбнулась. – Вы замечательный сосед!
Лодка качнулась – Настя нырнула в воду.
Пётр Петрович схватился руками за край лодки, ожидая когда его спутница вынырнет, но шли секунды, минуты, а она не всплывала. Полковник как завороженный продолжал смотреть в то место, куда рано утром нырнула коза, а сегодня красивая молодая женщина и нащупывал ладонью в кармане брюк таблетки валидола, которые заботливо положила ему жена.
Городишка, название которого дети так и не узнали, остался далеко позади, когда Мила слезла со льва и пошла пешком рядом. Костя последовал её примеру. Последние полчаса ребята ехали в полном молчании.
– Спасибо, – тихо сказал Костя.
– Не за что! – так же тихо ответила Мила.
