Помимо этого, фермеры задавали и другие вопросы. Например, не потеряют ли они землю из своего владения, придется ли им еще что-то менять в своей работе в принудительном порядке, какие появятся правила, чаще ли будут приходить с проверками и не возникнут ли по этой причине поборы. На все эти вопросы Черников и его команда отвечали уверенно и разумно, всегда делая акцент на том, что фермеры от объединения только выиграют, а какие-то издержки на фоне плюсов будут незаметны. Под конец общения настроение среди зрителей царило позитивное – ответы властей, по мнению Миши, могли убедить большую часть присутствовавших проголосовать за объединение с Западным.
– Ну, раз вопросов больше нет, – произнес мэр, поглядывая на часы, – то предлагаю закругляться – и возвращаться к своей трудовой деятельности. Но перед этим скажу, что в течение ближайших семи дней к вам будут приходить работники моей администрации с просьбой поставить галочку за объединение с нашим городом Западный. Мы будем рады, если вы проголосуете за нас. Спасибо!
Когда четверка стала уходить со сцены, фермеры стали расходиться. Миша, встав со своего места, поздоровался со своими знакомыми из зрителей – и спешно подбежал к мэру:
– Алексей Николаич! – воскликнул Миша уже подходившему к выходу Черникову.
– О! Это вы! – сказал мэр, обращаясь к Малинину. – Рад вас видеть.
Они пожали руки, после чего Миша так же обменялся рукопожатиями с остальными чиновниками.
– Алексей Николаич, разрешите поговорить с вами? – спросил Малинин.
– Ну, так мы два часа общались, – улыбнулся тот. – Почему же вы ничего не спрашивали за это время?
– Потому что у меня есть важный разговор, не касающийся голосования, – сказал Миша.
Черников задумчиво посмотрел на него.
– Я вас догоню, – сообщил он чиновникам. – Давайте присядем, – указал мэр на первый ряд, когда в зале уже почти никого не осталось, а выходившие последними зрители были уже у выходов.
Когда они сели, Черников спросил:
– Так что же у вас за разговор?
Миша заговорил тихо:
– Я недавно был в Восточном, – начал Малинин. – И мне рассказали историю о том, что произошло двадцать лет назад между вашими городами. Но мне почему-то не до конца верится, что все было именно так. Я знаю, что вы были в центре событий – и, думаю, у вас есть своя версия той истории.
– И что же вам рассказали? – спросил Алексей Николаевич.
– Что вы хотели присоединить все фермерские земли себе, в то время как Павлов предлагал разделить их пополам, – ответил Миша. – И из-за этого случился конфликт, длящийся двадцать лет. Неужели все так и было?
Черников недоверчиво посмотрел на Малинина:
– А зачем вам это все знать? Вы ведь только приехали сюда, а такими вещами интересуетесь.
И тогда Миша сообщил ему, зачем он приехал. Поделился с ним той же историей, которую поведал Ларисе Борисовне и Заболотному. По мере того, как Черников узнавал все больше, недоверие в его глазах таяло, сменяясь удивлением.
– И вот я узнал, – заканчивал Малинин свой рассказ, – что братские когда-то города враждуют, в то время как и Западный, и Восточный даже основаны одним и тем же человеком! И враждуют из-за земли и из-за конфликта, по сути, двух людей: вас и Павлова. Жители целых городов противостоят друг другу, потому что что-то помешало вам договориться. И у меня есть странное чувство, – сказал Малинин, посмотрев на пустую сцену, – что, может, я должен какую-то роль тут сыграть.
Мэр молчал. Как и Миша, который смотрел на него и ждал ответа.
