Говоря это, он приподнял полы плаща, которым недавно укрыл Мишель, и окинул придирчивым взглядом ее ноги. Она раздумывала, не влепить ли наглецу пощечину, когда он, взмахнув рукой, что-то прошептал. С его пальцев сорвался крошечный золотистый вихрь. Подлетев к Мишель, он осел на вымокших насквозь домашних туфельках, в которых она переместилась в лес из комнаты, незримыми теплыми носочками.
Кивнув собственным мыслям, Генри вновь запахнул плащ и, так и не взглянув на Мишель, обернулся к Алеку.
– Решай быстрее, если не хочешь, чтобы Миша заболела! – проговорил он и осекся.
Мишель, которая только-только перестала стучать зубами от холода, замерла испуганной лисичкой. Откуда Мышиному королю известно ее детское имя?
– Миша? – недоуменно переспросил Алек. – Это ты сейчас Мишель так обозвал? Немедленно извинись!
– А я должен? – спросил он у Мишель, и от взгляда его серых глаз внутри встрепенулось непонятное, будто бы позабытое волнение.
Она не смогла выдавить из себя и слова, лишь мотнула головой и попятилась, накрыв ладонью лоб. Какая-то важная мысль упрямо от нее ускользала, и, сколько бы Мишель ни пыталась ухватить ее за хвост, не давалась.
– Решайте быстрее, – поторопил Тэш. Вздохнув, он поднял Мишель на руки и направился в сторону показавшихся железных ворот.
Она попыталась возмутиться, но бывший сосед по камере так на нее зыркнул, что желание спорить отпало – хочет нести на руках – на здоровье, ей не жалко. Так даже теплее.
Выгнувшись, Мишель попыталась заглянуть за широкое плечо блондина, но тот недовольно подкинул ее, возвращая в исходное состояние.
– Пусть переговорят с глазу на глаз, – снизошел до объяснений Тэш. – Давно уж пора.
– Они ведь не всегда были врагами? – решила уточнить Мишель.
– Не всегда, – отозвался тот и добавил, раздраженно сдув упавшую на глаза прядь светлых волос: – Хотя на месте Его Величества я бы этого мышененавистника в лепешку раскатал и не посмотрел на старую дружбу!
– Почему? – допытывалась Мишель. – Что сделал принц?
– Чего он только ни сделал, – буркнул Тэш. – Много невинных из-за его дури пострадало. И сейчас продолжают…
– Расскажи мне, пожалуйста, – попросила Мишель.
– Пусть Его Величество сам тебе и рассказывает, если захочет, а я не стану, – отрезал Тэш и для пущей наглядности сжал губы в тонкую полоску.
Снег поскрипывал под его ногами, а где-то позади слышались голоса двух спорщиков, причем возмущения Алека временами долетали даже до Мишель. Рука сама собой потянулась к ключику-подвеске, который ощущался в кулаке теплым камешком.
Лишь когда они добрались до высоченных, в два ее роста, тяжелых кованых ворот, окольцевавших замок с привидениями, о котором в их городке какие только байки не слагали, Алек и Генри смогли нагнать слегка запыхавшегося Тэша.
Теперь Мишель отчетливо видела чуть голубоватую рябь, растекшуюся по прутьям, исказившую силуэт виднеющегося на холме замка.
– И как же ты собираешься провести нас через барьер? – не скрывая раздражения, спросил принц. – Или это очередная ловушка?
– Знаешь, Алек, это уже попахивает паранойей, – заметил Генри, подойдя вплотную к воротам. – Давно ли тебе всюду мерещатся заговоры и предатели?
Он положил руку на замочную плиту: рябь усилилась, но ворота и не подумали раскрыться. Вздохнув, Мышиный король, обернулся к Мишель и улыбнулся, однако ей вовсе не понравилась обреченность в его взгляде. Словно только что он принял сложное решение. И будто бы она не впервой видела у него такое выражение…
– Как тут не стать параноиком, когда те, кто поклялся защищать тебя ценой жизни, оборачивают оружие против тебя? – холодно сказал Алек. – Однако теперь, когда ты знаешь, что корона в замке, почему бы просто не снять барьер? Мы же, вроде как, договорились. Тебе корона, мне – мое королевство.
– Без короны не могу, – невесело усмехнулся Генри.
– И как же разорвать этот порочный круг? – Алек постучал кулаком по воротам. Ответом ему послужил глухой стон замерзшего железа. – Может, подкоп сделать?
– Можно, конечно, – согласился Мышиный король. – Если только ты не против превратиться в елочную игрушку на той стороне. Причем, скорее всего, уже навсегда.
Алека передернуло. Даже Мишель сделалось не по себе: что же за магия окутала замок с приведениями?
– Но ты-то все еще в человеческой ипостаси, выходит, сам не пробовал, – заметил принц. – Откуда тебе знать наверняка?
– Многие мои подданные пытались раздобыть корону своего короля, – отозвался Генри. – Каждый раз возвращать им человеческий облик все труднее. С годами защитная магия окрепла.
Мишель вспомнился мальчонка, которого Мышиный король расколдовал на ее глазах. Так вот куда забрался маленький герой.
– И все же ты привел нас сюда, – заметил Алек. – Значит, выход есть.
Генри подошел к Мишель и протянул руку, будто бы ждал, что она вложит в нее свою.
– Если ты не возражаешь, – проговорил он.
– Я? – удивилась она.
Признаться, она никак не ожидала, что в итоге все взгляды будут обращены к ней, будто только она могла снять чары с замка.
– Ключ, что вверил тебе хранитель, – объяснил Генри. – Дай мне его, пожалуйста.
