"Конечно, Каргошу нет дела до остатков какого-то там батальона, списанного в процент потерь три века назад! - вдруг раздраженно подумал он, чувствуя, как вновь начинает закипать в душе гнев. - Ведь это не его предок, возможно, лежит там, на Непруне..."
И вдруг Андрей, зацепив боковым зрением собственное отражение в створке распахнутого окна, отчетливо увидел себя со стороны.
Кто он? Доктор исторических наук, благополучный, процветающий сотрудник Института галактической истории Эрлизы... Обыкновенный, в меру счастливый, обеспеченный человек, который со знанием дела пытается писать о войне... А знает ли он ее?
Весь его гнев, вся напыщенная праведность внезапно показались Андрею столь пошлыми, что он отвернулся, лишь бы не видеть своего отражения.
Это были чувства мещанина. Он знал: можно поднять общественность, выйти от имени какого-нибудь комитета на Совет Безопасности Миров, устроить, наконец, межпланетный скандал... Можно, засев за компьютер, поднять на ноги сотни людей на десятках планет, и военные в конце концов не отмахнутся - им придется послать людей на Непрун...
Можно. Потому Каргош и смотрел на него с таким выражением лица. Он знал: Андрей начнет требовать и в конце концов добьется своего, а если, не дай бог, на Непруне погибнут люди, то, по мнению Каргоша, он первым поднимет крик о беспомощности военных...
Все эти мысли облепили Андрея, как мерзкая, липкая субстанция.
"Это мое дело... - вдруг с отчаянием и внутренней дрожью подумал он. Даже если не найду там никого, я должен увидеть то, о чем пишу, иначе грош цена всем моим потугам..."
В этот момент Андреем Николаевичем, обычно таким рассудительным и уравновешенным, явно руководил какой-то бес.
Подсев к терминалу компьютера, он несколько секунд помедлил, а затем, сверившись с ответом на запрос, набрал первый электронный адрес.
Через несколько секунд экран высветил сообщение системы Интерстара:
"НА ВАШЕМ СЧЕТУ 3450 КРЕДИТОВ. ПОИСК И СВЯЗЬ С УКАЗАННЫМИ АБОНЕНТАМИ ПРЕДВАРИТЕЛЬНО ОЦЕНЕНА В 3000 КРЕДИТОВ. ВЫ БУДЕТЕ ПРОДОЛЖАТЬ?"
Андрей дотянулся до пачки, прикурил сигарету и нажал ввод. Надпись исчезла.
- Джон! Джо-он! Тебя спрашивают через Интерстар!
Стройная темноволосая женщина повернулась, заслонив собой приемопередающее устройство. Андрей видел на своем мониторе лишь часть ее спины и маленький фрагмент окна, за которым угадывался солнечный полдень.
- Иду, дорогая! - раздалось совсем рядом.
Логинов внутренне сжался, словно ему предстоял опасный прыжок, и погасил сигарету в полной окурков пепельнице. Несмотря ни на что, он здорово переживал.
Цветастое платье наконец уплыло из фокуса видеокамеры, и его место заняло холеное лицо и покатые плечи пятидесятилетнего мужчины, одетого в светлый тренировочный костюм.
Андрей молчал, разглядывая бывшего сержанта военнокосмических сил Стеллара Джона Коллинза.
Их глаза встретились, и несколько секунд на лице Коллинза присутствовало мучительное выражение, присущее людям, которые пытаются вспомнить какой-то стершийся в памяти момент своего прошлого...
- Нет, господин Коллинз, мы незнакомы и не встречались раньше, разрешил его сомнения Андрей. - Вот моя визитная карточка, - он коснулся сенсора.
Коллинз скосил глаза на край своего монитора, где появился витиеватый текст.
- Не понимаю... - честно признался он. - Институт галактической истории... Эрлиза? Зачем я вам понадобился, во имя Дьяволов Элио?
- Речь пойдет о вашем предке, рядовом Хьюго Коллинзе, пропавшем без вести в системе Счастье три сотни лет назад, - приступил к изложению фактов Андрей.
Лицо Джона Коллинза продолжало отражать полнейшее недоумение.
- Ну и что? - опять переспросил он. - Мне полагается наследство или как?
- Нет. - Андрей, глядя на его лицо, уже мучительно сожалел о собственной затее - до того нелепо, неестественно выглядел их разговор. Прошу вас, Джон, прочтите внимательно несколько документов, которые я вам сейчас перешлю, и вы поймете, что ваш предок, возможно, жив и нуждается в помощи.
Коллинз несколько минут внимательно изучал присланный ему текст, затем поднял голову и спросил:
- Вы серьезно верите, что они живы? Спустя столько лет?
- Нужно проверить, - спокойно отреагировал Андрей. - Там может оказаться ваш предок, - не удержавшись, напомнил он.
Лицо Коллинза помрачнело. Он был ошарашен, расстроен и растерян одновременно.
- Послушайте, Андрей, я не могу вот так сразу... Ну ты же мужик, ты должен понять! - Вдруг, перейдя на "ты", взмолился он. - Прошло бог знает сколько лет... У меня жена, дочка, свое дело... Не могу же я все бросить и сорваться...
Андрей слушал его, чувствуя, как внутри закипает не гнев, а горькая обида.
- Не надо, господин Коллинз, - перебил он бывшего сержанта. - Я понял. Извините, что побеспокоил.
Его палец лишь на долю секунды задержался на клавише сброса. Экран погас.
"Даже не попросил времени на то, чтобы подумать, хоть бы для приличия, что ли..." - с досадой и внутренним неприятием подумал Андрей.
