В этот момент в шлюзе корабля показался офицер со станции.
- Эй, где вы там застряли? - раздраженно осведомился он, но, заметив происходящее на площадке подъемника, вдруг изменился в лице и рявкнул:
- Ноль-семнадцать, отставить!
Женщина-киборг послушно опустила оружие. Ее лицо по-прежнему не выражало абсолютно никаких эмоций. Большой палец правой руки вернул на место рычажок предохранителя.
Офицер посмотрел на бледных, перепуганных мужчин и вдруг от души расхохотался, наполнив гулкое помещение грузового портала хриплыми звуками, которые скорее можно было принять за карканье, чем за добродушный смех.
- Заходите, они вас не тронут! - отсмеявшись, приказал он.
Когда оба сопровождающих груз служащих оказались подле него, он строго посмотрел на них.
- Запомните, здесь вам не обычная космическая станция, - уже безо всякого намека на юмор прокомментировал он. - Здесь тюрьма. Особо охраняемая тюрьма. А эти леди не секс-рабыни, а настоящие боевые киборги. Усекли?
Оба экспедитора поспешно кивнули.
- Вот и чудно. А теперь давайте за работу.
Он отвернулся, глядя на первый контейнер, который выезжал из чрева транспортного корабля по ленте транспортера. Контейнер больше походил на хорошо упакованный гроб-холодильник. На его полупрозрачной крышке, покрытой изнутри толстым слоем инея, помаргивало несколько зеленых индикаторов и четко выделялись выпуклости букв, складывающиеся в два, уже достаточно хорошо известных на всех обитаемых планетах слова, обозначавших название фирмы - изготовителя того, что было заключено в этой капсуле: "Галактические Киберсистемы".
И чуть ниже, более мелким шрифтом:
"Внимание! Опасный груз! Хранение без присмотра не более десяти часов. При первой реактивации проверь микропереключатели боевых режимов".
- О, пополнение... - удовлетворенно произнес офицер, посмотрев на крышку. - В девятый грузовой лифт!
Двое киборгов подняли тяжеленный ящик и, не напрягаясь, понесли его к подъемнику.
Из чрева транспорта уже выползал следующий.
- Так, это, похоже, наш пациент. - Офицер повернулся и вдруг зло, недоброжелательно посмотрел на двух экспедиторов. - Ну что застыли? Кто будет сдавать заключенных? Где декларация бортового груза?
Тот из членов экипажа, кто попытался минуту назад заигрывать с киборгом, поспешно выудил электронный планшет.
- Вот, сэр... - Он мельком взглянул на крышку криогенного гроба и затараторил:
- Заключенный КХ-157, Олег Лепетов, гражданство Земли, возраст тридцать четыре года. Груз сдан, показания систем жизнеобеспечения в норме. Подпишите, сэр!
Офицер подошел к транспортной криогенной камере, взглянул на показания приборов и кивнул.
- Седьмой грузовой лифт. В реанимационную!
Они увидели свет практически одновременно.
В двух разных помещениях станции были вскрыты в этот момент два низкотемпературных саркофага.
В первом из них лежала женщина-киборг.
Пожилой седоусый техник, из немногочисленного людского персонала "Эрадзии", привычными, профессиональными и совершенно равнодушными движениями прилепил к нагому, покрытому бисеринками желеобразного раствора телу несколько датчиков, взглянул на их показания, покачал головой и произнес себе под нос:
- Совсем они там рехнулись, что ли? Гонят всякий утиль... - Он еще раз с сомнением глянул на не понравившиеся ему данные, потом вздохнул, махнул рукой и воткнул в разъем на черепной коробке киборга компьютерный кабель, соединенный с одним из установленных в помещении терминалов.
На мониторе промелькнули коды тестирования. Два теста из пятнадцати оказались провалены. Техник, который в ожидании окончания процесса курил, присев на край низкотемпературного гроба, покосился на результаты проверки, в сердцах сплюнул на далекий от понятия "стерильность" пол и отжал клавишу вмонтированного в терминал устройства связи.
- Лейтенанта Гордона... - отрывисто бросил он, склонясь к сеточке микрофона.
- Ну? - спустя десять или пятнадцать секунд ответил динамик переговорного устройства.
- Джон, у меня проблемы с номером пятнадцать. Да, эта из сегодняшней партии. Тест провален по двум позициям. Будем оформлять рекламацию?
На той стороне связи раздалось недовольное сопение.
- А что за позиции? - наконец переспросил старший техник.
- Вторая и девятая. Они там на заводе опять принялись лепить какую-то херню.
- Слушай, да это же ерунда... - В динамике было слышно, как лейтенант технической службы щелкает клавиатурой, просматривая листы электронной спецификации. - Ассоциативное мышление и долгосрочная память псевдоличности... мы же не включаем эти функции, у нас тюрьма, а не бордель, забыл?
- Ну и что мне делать?
- Да запускай ты ее, на нас и так представители "Киберсистем" уже две телеги накатали. А будет глючить - спишем. Не ты ведь платишь... В первый раз, что ли?
Сержант нахмурился, отчего на его лбу обозначились вертикальные морщины.
- Ладно, уговорил, - наконец согласился он, безнадежно взмахнув рукой. - С тебя вечером три пива, Гордон... - Техник отпустил клавишу и повернулся к киборгу.
