— Ваше величество, — Кей улыбнулся, пытаясь миролюбиво разрешить конфликт. — Я лишь хотел поинтересоваться, дома ли находится ваша хозяйка. И если дома — имею ли я, наглый червь у вас под лапками, такую великую возможность: зайти к ней в гости? Или хотя бы пригласить её на разговор?
Король Подземельных фыркнул… Это было хорошо, ведь если ты хотя бы немного развеселил собеседника, то, фактически, уже расположил его к себе. Пёс махнул головой в сторону калитки, мол, проходи… поговорим. И Кей наконец-то завершил начатое: опустил ручку и потянул дверь на себя.
— Вы ведь частенько сопровождаете мисс Эндерсон в её странствиях, — пробормотал Кей. — Если вы здесь, значит, шанс, что я застану мисс Эндерсон, куда выше, чем если бы вас здесь не было.
А потом присел и потрепал Короля Подземельных за рогатые уши.
Как легко было стучаться в эту дверь тогда, когда Кей ещё не знал, кто именно живёт в этом доме!.. И как непросто, даже трепетно, делать это сейчас. Под взглядом Короля Подземельных, в облаке из собственных сомнений и опасений, Кей приподнял руку и несколько раз ударил по дверному полотну.
Король Подземельных замер, склонил смешную голову набок. И вместе с Кеем принялся ждать — что же именно сейчас произойдет?
Кею открыл тот обитатель дома Эндерсонов, которого Кей ожидал увидеть меньше всего. Точнее, та. Старшая мисс Эндерсон с красивым именем Жолин, рыжие волосы и зеленые глаза которой достались дочерям. Помнится, в прошлый раз Жолин Эндерсон отнеслась к Кею весьма недружелюбно. Чего стоит ждать теперь?
В этот раз на Жолин Эндерсон было платье — нежно-розовое платье с воланами на плечах вместо потрепанного тёплого кардигана, что был на ней в прошлую их встречу. И ещё — теперь волосы Жолин свободно струились за спиной, тем самым делая её уже не матерью, а старшей сестрой.
Справедливости ради, стоит заметить: есть в Жолин Эндерсон нечто такое, чего не достаёт Кимберли… Некая тайна, что ли? Спрятанная на глубине глаз — и предлагающая взяться за разгадку.
И всё-таки получилось ли у Вистана Меллигана отыскать ответ?
Кей опомнился первым. Кивнул, слегка склонил голову и произнёс:
— Мисс Эндерсон, здравствуйте… Моё имя — Кейден. Кейден Гилсон. Прошу простить меня за то, что нарушил ваш покой. Однако же в прошлый раз я обращался к вам от лица Управления общественной безопасностью по Леберлингу. Сейчас же я выступаю от собственного лица. И преследую личные интересы.
Зелёные глаза Жолин Эндерсон скользнули по Кейдену — и остановились на лице. Прочитали на нём всё, что только можно было прочитать… А потом произошло и вовсе неожиданное — Жолин улыбнулась.
— Здравствуйте, Кейден… Я помню вас. Пожалуйста, проходите.
Кей перешагнул порог, и Жолин продолжила:
— На прошлой вашей встрече я была к вам излишне сурова. Я прошу простить мне мою предвзятость. Разувайтесь, пожалуйста, и снимайте пальто.
Она приняла верхнюю одежду из рук Кея — и вовсе немыслимый жест! А потом наконец сказала то, что объяснило её поведение:
— Я хочу поблагодарить вас. За то, что вступились за одну мою дочь, смогли защитить её от несправедливости… И что помогли отыскать вторую. Алеста всё рассказала мне, и потому — я безмерно благодарна вам, Кейден. Но, думаю, вы пришли всё-такие не ко мне.
Она слегка повернула голову влево, и Кей проследил за этим движением… А потом заметил рыжий огонёк, скользнувший в дверном проёме. И понял, что за ним наблюдают без всякой скромности. Может, вся эта сцена в принципе была хитрой задумкой? Вдруг Лесс разглядела Кея из окна. И попросила маму открыть дверь — хотела понять, как Кей себя поведёт?
— Я действительно пришёл для того, чтобы поговорить с Алестой. Но… это будет даже хорошо, если вы останетесь. Разговор предстоит серьёзный.
Лесс поддалась на провокацию. Наконец-то высунулась из-за своего ненадежного убежища, посмотрела на Кея невинно и произнесла:
— Здравствуйте, мистер Гилсон. Давно мы с вами не виделись…
А у Кея сердце увеличилось в несколько раз, лопнуло, рассыпавшись на множество разноцветных искр, и опустилось куда-то к пяткам. От одного лишь её взгляда, взмаха изящной руки, перелива ткани на сгибе серебристого платья.
От одного лишь осознания, о чём именно он собрался с ней говорить.
Жолин Эндерсон предложила Кея пройти на кухню, и, конечно же, он выполнил её указание. А Лесс последовала за ними, словно тень, не говоря ни слова.
Однако, пока Жолин Эндерсон подогревала воду для чая, действующих людей на кухне стало больше.
Само собой, разговор с Лесс в её доме был доступен лишь в присутствии её семьи — самых строгих судей, которые в случае чего смогут выпроводить Кея из дома без лишних объяснений. К счастью, Кей немного подготовился к этому испытанию: привёз каждому по сувениру, чтобы задобрить.