Вечная давка, витающая в воздухе едкая пыль, множество глаз, от которых нельзя скрыться даже на мгновение — всё это стесняло душу Бейлы Дэвис, любящей размах во всех вещах, которых она смела касаться. Решение о переезде Бейла Дэвис приняла быстро, но новое место для жизни выбирала долго.
Выбор её пал на городок с забавным названием Плуинг — словно крупная капля воды падает в наполненный до краев чан. Быстренько попрощавшись со всеми приятелями Леберлинга, Бейла Дэвис заранее пригласила их к себе в качестве покупателей. Она уже знала, чем именно хочет заняться.
Плуинг, конечно, был чуть более весёлым местом, чем её родная деревенька.
И всё-таки жизни ему не хватало. Зато в Бейле Дэвис было достаточно, и она безвозмездно пожертвовала частичку собственной энергии на то, чтобы потрясти этот город как следует.
Пожалуй, именно на годы деятельности Бейлы Дэвис выпал расцвет Плуинга. Об этом городе даже начали говорить. Название это было на слуху у подавляющего большинства жителей как Олтера, так и Леберлинга.
Хотя с Леберлингом ситуация получилась не самая красивая.
Была у Бейлы Дэвис одна подруга, приводить её имя здесь не имеет смысла. Именно этой подруге Бейла Дэвис рассказала о своей задумке — открыть Лавку странностей, в которой каждый желающий сможет отыскать что-нибудь забавное или полезное, что не отыщешь в обычной торговой лавке. А маг найдёт артефакты. В годы становления Бейлы Дэвис было огромной проблемой отыскать даже самые распространенные и повсеместно используемые артефакты, а о всяких редкостях оставалось лишь мечтать.
Подруга всячески поддержала Бейлу Дэвис в этом начинании, говорила множество приятных слов — и что у Бейлы обязательно всё получится, и что это место обязательно будет пользоваться спросом, и что она сама будет закупаться у Бейлы ежедневно, и далее, и далее.
Однако не прошло и два месяца спустя отъезда Бейлы Дэвис, как до неё долетела удивительная новость: в Леберлинге открылась Лавка чудес, и управляет ей женщина с именем, до последней буквы похожим на имя той самой подруги.
Поэтому жители Леберлинга, быть может, о Плуинге и его Лавке странностей и слышали, но предпочитали всё-таки заглядывать в Лавку чудес — зачем пробираться через сугробы тёмного леса, когда достаточно прогуляться по чистеньким городским тротуарам?
Этот случай окончательно убедил Бейлу Дэвис в том, что из Леберлинга она уехала не зря.
В Плуинге люди были неплохими. Но, опять же, в подавляющем большинстве. Вполне вероятно, внутри Бейлы Дэвис было нечто вроде магнита, который притягивал к ней людей не самых честных правил.
Спустя три года после того, как через порог Лавки странностей перешагнул первый посетитель, у Бейлы Дэвис родилась дочь, и она назвала её Мерибет.
Отцом её был самый красивый мужчина во всём Плуинге. Высокий, широкоплечий, с волосами обжигающе-огненными. Он ворвался в жизнь Бейлы Дэвис, как поток пламени, сжигающий всё на своём пути. Вскружил ей голову, лишив Бейлу Дэвис, привыкшую полагаться на одну лишь себя, последней капли здравомыслия.
Однако отец из него получился никакой.
Едва Мерибет исполнилось полгода, как он раз и навсегда исчез из их жизни. Бейла Дэвис не получила от него ни единого письма, и уж тем более он не дал ей на себя полюбоваться. Всё, что осталось в память о нём — рыжие волосы дочери, а уж дом Бейла Дэвис приобрела на собственно заработанные деньги и даже свою фамилию сохранила при себе.
Ладно, было кое-что ещё. Характер Мерибет, который явно не стал лучше от вклада со стороны безответственного отца.
Мерибет росла, в общем-то, неплохой девочкой. Достаточно прилежной в учёбе и опрятной в быту. Однако же, несмотря на огонь в волосах, в ней не было внутренней искры, той самой, что вдохновила её мать кардинально изменить свою жизнь.
Мерибет была довольна всем, что её окружает.
Она не стремилась в неизведанное будущее.
Став взрослой, она и мужчину выбрала себе под стать. Точнее даже будет сказать, такого, чтобы по сравнению с ним казаться хоть сколько-нибудь инициативной. Сына Нанди Эндерсона, того противного скупердяя, который на протяжении десятков лет начальствовал над торговой площадью Леберлинга. Стоило Бейле Дэвис и Нанди Эндерсону встретиться, как они тут же принимались ругаться и доказывать друг другу собственную правоту. И заканчивалось это частенько тем, что Нанди выпускал очередной указ, который вставлял палки в колёса делу жизни Бейлы.
Однако их дети удивительно быстро нашли общий язык. Хотя и достаточно долго шли к браку.
Младший их сын, Ларк, слишком походил на собственного дедушку по линии матери, с которым не имел чести быть знакомым. Тоже ничего не доводил до конца и предпочитал капризничать, а не смотреть трудностям в лицо. Так что Бейла Дэвис предпочитала любить его со стороны.
Зато Жолин и в самом деле стала бабушкиной гордостью.
Во-первых, в ней проснулся магический талант.
Во-вторых, в ней было стремление. И это казалось даже чуточку более важным.