— А с вампирами все просто… — Гарсия откреплял следующую лампу. Пес осторожно привстал, чтобы не пугать и передвинулся — кажется, он тоже слушал Гарсия. — Был хаос. Волны цунами. Землетрясения, разорвавшие континенты и превратившие их в современные огрызки, на которых мы живем. В небесах одеяла из пепла и пыли. Астероидная осень — холодные теплые сезоны, ледяные зимы, неурожаи, голод, болезни, дикий всплеск насилия и потеря милосердия. Каждый выживал, как мог. А выжить человечеству надо было… Спасали тех, кто рядом, спасались сами, спасали родственников и знакомых, но спасти-то надо было всех по максимуму, а ресурсов не было. Кто полезет спасать старушку восьмидесяти лет, которая в условиях кочевой жизни будет всем обузой? Да если старушка сохранила разум, то она первая же затеряется где-нибудь, чтобы не обрекать на смерть более молодых. Кто будет спасать выживших преступников в тюрьме? Кто будет спасать детский приют? Ладно, ладно, Росси, не смотрите так, вы полезете и будете спасать старушек и кучу младенцев, только рук-то хватит?
— При чем тут вампиры? — Ник стояла рядом с заинтересованным псом.
— При том, что спасти всех можно только в одном случае — в кровной заинтересованности в каждой жизни. Вы правильно расслышали. В кровной заинтересованности… Эволюция ли, божий промысел ли, торжество науки, но факт остается фактом — вампиры, способные выживать там, куда не всякий нездравомыслящий полезет, вампиры, способные вытаскивать людей из любых переделок и передряг, вампиры, способные обеспечить защиту вида и его выживание, появились как нельзя кстати — в те первые страшные десять лет астероидной осени. Они создавали человеческие фермы, они лезли туда, где сложно было надеяться найти выживших, но они находили и забирали с собой, они спасли человечество как вид. Да, на фермах, но они, завися от человеческой крови, спасли и прокормили людей. Всех, кого нашли, без разбора — агнец или козел последний, потому что на вкус крови это не влияет.
— А потом? — заинтересованно спросила Ник — такой урок истории ей понравился. Что-то в подобном взгляде привлекало.
Гарсия, споро демонтируя лампы и провода, продолжил свою лекцию:
— Потом появились оборотни, конечно же. И нет, они появились не вне ферм, они появились на фермах, как стражи и новые защитники человечества — наступили новые времена, фермы не давали развиться современной цивилизации. И вот тогда, чтобы противостоять вампирам, и был совершен новый прыжок эволюции. Появились оборотни, способные дать отпор вампирам. Люди и оборотни получили свободу. А вот потом… Людям и оборотням стало не по пути. Когда люди стали сильнее, они без лишних переживаний загнали своих спасителей в гетто, объявив опасными видами. Заметьте, отголоски произошедшего до сих пор аукаются человечеству — люди легче доверяют оборотням, с которыми долго действовали совместно, чем вампирам — благодарность этому виду давно забылась.
Ник не удержалась и просила:
— А когда появились фейри?
— А эти никуда и не девались.
— В смысле? — не понял Арано.
Гарсия, спрыгивая с лестницы и снова уходя дальше по коридору, пояснил:
— Вспомните прошлую войну. Вспомните, где искали убежищ от бомбардировок и боев?
— В подвалах… В бомбоубежищах… — Ник прикусила губу, чтобы сказать страшное: — под землей, то есть под Холмами!
— Правильно! — подтвердил Гарсия. — Лорды и леди — всего лишь пережившие Катастрофу в идеальных условиях убежищ, куда основная масса человечества не попала. Недаром же так называемые Границы расположены вокруг любого Холма, то есть это банальная защитная сеть вокруг убежища, только и всего.
Арано хекнул:
— Забавная теория. Очень забавная.
Ник нахмурилась — с такой точки зрения она происхождение лордов не рассматривала:
— Почему они… Молчат о случившемся? О своем происхождении?
Гарсия рассмеялся:
— Может, боятся того, что их прихлопнут за их счастливую жизнь? Мы тут выживали веками, а они жили, не напрягаясь и никого не спасая. Много вы знаете случаев, когда кого-то забирали в Холмы?
Ник под грустное присвистывание пса ответила:
— Они всегда забирали самых способных…
Гарсия как-то слишком радостно согласился с ней:
— Именно! Их ресурсы или весьма ограничены, либо они ими не желают делиться. Они всегда забирали самых-самых. Тех, кто им пригодится. Они обкрадывали нас, считая нас недостойными. Они же истинные!
Ник сглотнула, впервые понимая, что значит «истинные» в устах лордов. Гарсия продолжил:
— Они же изначальные. Они же… Спесивые, психически больные и уродливые — века изоляции тоже прошлись по ним. Нельзя провести века в изоляции и сохранить чистый разум, психика не выдерживает таких нагрузок.
— А почему они тогда так относятся к нам? Словно мы низшие, словно мы сброд? Ведь мы ничем не отличаемся от них. Мы тоже люди, — не выдержала Ник. Арано стоял рядом с Гарсия и тоже ждал ответа, хоть он-то и не совсем человек.
— Росси, вспомните, что прежде всего говорят о лордах, когда их описывают. Без психической составляющей. Просто описание внешности.
Ник вздохнула и снова начала говорить очевидное:
