Я кожей ощутил, что для задавшего, ответ был важнее жизни. А я не мог сказать: «Да». Молчал, а по щекам текли слезы. Первые и пока последние в моей жизни. Марсел-Арабель плакало со мной.
С тех пор мы и дружим. Несколько последующих лет я почти безвылазно провел в изучении наследия, оставшегося от деда и мамы в лабораториях Сандари. Роаль Сандари оказался самым близким другом и соратником моего деда Андара Сагбора и сразу же взял надо мной «шефство». Еще, выяснилось, у меня тут есть целый лабораторный комплекс и нехилый особняк, тоже доставшийся от деда. Именно здесь до похищения обучалась и жила моя мама. Говорят, она была очень перспективным генетиком. А вот мой дед, оказывается, слыл просто гениальным биотехнологом. Заинтересовавшись однажды айлендскими достижениями, он с юности повадился посещать Империю Айлендов. Долгое время обучался новейшим технологиям и пытался применить их в своих практических изысканиях. Авантюрист был еще тот. Но, кроме новых знаний и опыта, он в Айленде приобрел хорошего друга — генетика Роаля Сандари. Они вместе разработали практически неуязвимый геном произвольной формы демонов, который Дом Сагбор начал использовать для своей боевой трансформации. Из-за этих разработок Дом Сагбор стал практически непобедим в прямых контактных боях и получил статус сильнейшего. Кроме того, из-за дипломатичности и широты взглядов, Андара Сагбора подавляющим большинством довольно демократично избрали Правителем Империи Гремлин. Дом Телл в тот период был вторым по силе и статусу. Но порядки, царившие в нем, были слишком архаичны. Вдобавок, с их авторитарным и амбициозным Главой Рендалом было крайне трудно договариваться. Он абсолютно не умел идти на уступки и разумные компромиссы. Да и сейчас не слишком изменился, если не стал еще похуже. Вот Арабель-Марсел осталась такой же.
От всех остальных мы укрылись в моих апартаментах. Арабель с чисто женским любопытством разглядывала интерьер и явно мужским интересом мини-бар. Не останавливаясь, пересекла гостиную, спортзальчик, заглянула в спальню, мой кабинет и притормозила у фонтанчика небольшой оранжерейки.
— Прямо королевский сьют. Любишь ты устраиваться с комфортом. Когда только все успеваешь? — Развернулась и уверенно пошла обратно. Прямиком к бару. Передала мне пару бутылок и направилась в кабинет. Хорошо хоть пока не в лабораторию. — А здесь у тебя «командный пункт»?
— Попытка быть в курсе событий.
— А этот раут и императорский мундир тоже попытка чего-то?
Жестом отослала за бокалами.
— Раут — попытка развлечься, а мундир — осмыслить ответственность. — Пояснил, разливая.
— Дорос до понимания вкуса власти?
— Только до метр девяносто шести. — Мелодично встретились бокалами. — Я рад, что ты здесь. Я не мог с тобой связаться. Ни с тобой, ни с Роалем. Без тебя оказалось трудно.
— Не расслабляйся. Со мной тоже нелегко. А связаться ты с нами не мог по той же причине, что и мы всегда с тобой — закрытые миры. Побудь хоть раз в наших шкурках. Мы тоже за тебя, представь, волнуемся. И, кстати, ты назад развлекаться не спешишь?
— Нет. Можем общаться хоть до завтрашнего вечера.
Рассмеялась:
— Столько я не выпью. Надеюсь, вечером у тебя приятное свидание?
Покривился, припоминая куда я собрался.
— Экскурсия. С тайширским экспертом Арнарби по техногенному. И мне крайне нужно твое предвзятое мнение о ситуации здесь.
— С Арнарби, говоришь? Знаешь, он меня тоже желал здесь видеть. Даже данные интересненькие по ДИ-7 лично пересылал. К чему бы это?
— Не знаю. До этого дня он со мной даже говорить не пытался. Да и сегодня я к нему сам подошел. А он тут трется с самого начала. Собрал сведений по ДИ-7, наверное, побольше меня. Рамаль заявил, он толковый спец по развитию цивилизаций и его мнение может стать для вердикта от Тайшира решающим. Я до Совета Безопасности хотел бы знать предварительные мнения всех его участников. Но сам склоняюсь к мысли, что аборигенам разнести свою планету вполне по силам. Посмотри. — Вызвал на экран кадры ядерных испытаний в техногенном. — И они не побоялись испробовать такие изобретения на себе подобных. Показать результаты?
Она внимательно просмотрела. Ее тонкие худые пальцы инстинктивно сжимались.
— Я понимаю твою обеспокоенность. Вердикт Гремлина будет такой, как я думаю?
Кивнул:
— Уничтожить. Тихо и быстро. Спорят только о методах. Дом Дардел предлагает глобальную «термояму». Знаешь, как это делается? Они проверяли в одном из закрытых миров. На планете за два часа создается резонансное колебание с повышением температуры по всей поверхности. Эта «микроволновка» за планетарные минуты проводит достаточно качественную зачистку всего живого.
— А что предлагает Дом Телл?
— Рендал за обычный нейтронный «сжигатель». Тоже быстро управится. Хотя, предполагаю, пока выигрывает Дом Дардел.
— Понятно. А я пока не знаю вердикт от Айленда.
— Его еще и нет. Но, поздравляю, позиция суперруководителя вашей здешней Миссии от нашей по сути не отличается.
Поймал очень недоуменный взгляд:
— А кто тут у нас главный? Чего ты смеешься? Я не в курсе.
