— Пойду переодеваться. А ты, пожалуйста, посмотри запись раута. Можешь не с начала — с прибытия атландской делегации.
Когда я вернулся, Марсел-Арабель пересматривала танец Рины со Станиславом и, видимо, не первый раз. Что-то ее в этом действе заинтересовало. Я этого сюжета еще вообще не видел, поэтому тоже смотрел со всенарастающим интересом. Особенно мне не понравился их быстрый уход.
— Как ты думаешь, что она ему сказала? — Не выдержал, приостанавливая запись.
— Ничего для тебя хорошего. Ты знаешь, кто этот мальчик?
— Сынок Главы Совета Федераций Атланда — Станислав фон Остинг. Ее друг детства.
— Друг, говоришь? А ты захотел сразу стать врагом? — Тон Арабель мне совсем не понравился. А взгляд еще больше.
Я вздохнул, посмотрел на экран. Что она ему сказала перед уходом? Судя по всему то, что он хотел, но не ожидал услышать. Что-то короткое… Может, «я тебя люблю»? И сколько теперь у меня шансов?
— Арабель, кажется, я дурак.
— Успокойся. Не кажется. Рассказывай.
Я медлил. Вроде бы и нечего рассказывать, событий немного, и не знаешь с чего начать. Пожал плечами. Захотелось отшутиться и «спрыгнуть» с темы. Но натолкнулся на твердый взгляд Марсела. С самодостаточными всегда так: то будто общаешься с женщиной, то с мужчиной. Два в одном, под настроение. Я к этой их особенности долго привыкал, потом попустило. Просто общаешься как с многогранной личностью. Ничего сложного. Только сейчас, похоже, предстоит непростой мужской разговор. Даже напитки поменялись. Налил. Молчит. Ждет, что я скажу. Ну, ладно. Попробую.
— Мне понравилась девушка, и я решил с ней красиво познакомиться. Построил замок, подготовил этот раут, рассчитывал провести с ней весь вечер, может ночь, а она меня сразу же послала…подальше. — Марсел вроде заулыбался, но как-то не по-доброму. Кивнул, чтоб я продолжал. — Я идти, куда послали, не захотел. Каждый имеет право на выбор направления. Пошел другим путем. И опять мимо. А ее интервью — вообще перебор.
Марсел все так же улыбался, только чуть пошире.
— Хорошая версия. Если, конечно, все в ней правда.
— Почти. — Заверил, вертя бокальчик. — Только замок я строил из других соображений. А дальше все по тексту.
— И она тебе действительно нравится?
Я попытался мимикой изобразить удивление. Не прошло. Нужно прямо спросить:
— Это тебя удивляет?
— Очень. Тебе невозможно угодить.
Ой, можно подумать! Даже чуть скривился:
— Мне не нужно угождать. Меня нужно понимать, любить и…слушать. Ты же знаешь.
— Хорошо хоть только слушать, а не слушаться.
И смотрит так выжидающе. Пришлось сознаваться:
— Ну, вообще-то я и хотел сказать «слушаться».
— А по губам ты не хотел? Эрсладу твоему чуть по физиономии не дали. Не заметил?
— Когда он корабль дарил?
— Значит, заметил. Не насторожило? Это ростки Дома Телл плоды дают. Горькие. — Марсел вздохнул. Посмотрел не строго, а задумчиво. Хотел что-то объяснить или добавить, но, видимо, передумал. Просто спросил. — А почему тебе должны были сказать: «Да»?
Такой простой вопрос задал, казалось бы… А я не могу так сходу дать на него ответ.
— А почему нет?
Усмехнулся:
— Потому что сказали: «Нет». Этого обычно достаточно, чтобы задуматься «Почему?».
— Ее явно настроили против меня. Еще до раута.
— Вопрос тот же. Почему?
Вот привязался. Разглядывая изображение на экране, раздраженно передернул плечами:
— Откуда я знаю? Может быть репутация Дома Телл. Может, предвзятое отношение ее подружки ко всем из Гремлина. Да может быть все, что угодно!
Марсел очень покладисто кивнул. Только улыбочка осталась та же, недобрая.
— Тогда еще вопрос. Когда ты заставлял ее открывать с тобой бал, ты спасал свою репутацию или Дома Телл? Может, были другие причины?
Мне бы куда спрятаться от этого колючего взгляда. А тут еще надо что-то отвечать.
— Я не заставлял, а мягко подтолкнул к единственно правильному действию.
— Еще скажи — вежливо пригласил.
— Не язви. Ты же видел, не было времени на разговоры.
Наставничек опять кивнул сдержанно, коротко, но утвердительно.
— Очень может быть. Очень. — Тон сухой, голос приглушенно-тихий. Значит, уже всерьез сердится. — А во время танца тоже не хватило времени ни на разговоры, ни на извинения? Ты бы мог сказать: «Прости, мне просто необходимо спасти хоть что-то в угоду своей гордыне». Она и сама, видимо, была не в восторге от своей резкости. Неужели нельзя было мягко наладить отношения? Ты же с Высшим Советом Тайшира смог как-то договориться. А с понравившейся девушкой, значит, нет? Да ты и не пытался! Просто продолжал на нее давить. Хотел показать кто в доме сильнее? Поздравляю — ты. Поэтому и будешь жить в нем сам.
— Почему? Почему, если сильнее, то сам? Обычно силу, как минимум, ценят и уважают.
— Еще скажи: «Любят».
— Не передергивай. Любовь еще нужно завоевать.
