У ворот Москвы караван распался. Купцы со своим товаром устремились к подворьям своих родственников и знакомых. Некоторые из них, кто был по- богаче, в столице держали свои дворы. Захар Петрович выдал аванс охранной дружине Ильи, пообещав полностью рассчитаться через четыре дня. Дружинники, получив деньги, разбрелись по постоялым дворам и питейным домам, проматывая заработанные деньги. Илья и Алексей, оставшись одни, остановились на постоялом дворе в Белом городе под названием "У веселого стрельца". Это заведение было средней руки, до обеда в нем было тихо, а вечером оно полностью оправдывало свое название.
Его хозяйка, вдова стрелецкого сотника, радушно приняла новых постояльцев и отвела им комнату с чуланом для Волчонка в самом дальнем углу дома, уверяя, что по вечерам, шум из общего зала туда не долетает. На первый взгляд ей можно было дать около пятидесяти. Это была бойкая, острая на язык, крепко сложенная баба с сильным характером, которая могла дать отпор, как одиночному пьяному посетителю, так и своим грозным видом разогнать целую подвыпившую компанию. Договорившись о цене, хозяйка, обращаясь к Алексею, спросила.
– Что прикажете подавать к обеду?
– Пожарь нам гуся, что бегает у тебя во дворе, не забудь чего нибудь солененького да хмельного меду. Обедать мы будем у себя. Да, чуть не забыл, лошадей, что в конюшню поставили, почистить и накормить, а для начала пусть принесут воды, нам нужно помыться с дороги.
– Будет исполнено, сейчас распоряжусь.
Поклонившись, она исчезла за дверью, оставив их одних. Илья обошел комнату, отстегнул саблю, положил его на лавку и начал расстегивать серебряные пуговицы своей ферявези.
– Да Леха, обносились мы, – оглядывая себя и товарища, он пришел к такому заключению.
– Ничего, завтра новую одежку купим, а эту пусть хозяйка до завтрашнего утра приведет в порядок, – ответил Алексей, снимая кафтан.
– Волчонок, пойди, скажи, чтобы сейчас принесли чего нибудь попить холодненького, а то горло пересохло, да поторопи их. Что дальше будем делать, Леха? Какие у нас планы?
– Собственно говоря, Илья, плана никакого нет. Я думаю здесь, в Москве, поначалу нужно осмотреться.
– Я тоже так думаю. А все-таки, где этот чертов крест искать?
– Однозначно его спер Осип Волохов, но где его найти?
– Скорее всего, люди Годунова его тоже ищут, вероятно, он либо за границей, либо скрывается где-то в монастыре.
– Ты предлагаешь постричься в монахи и ходить по монастырям?
– По монастырям, Леха, ходить не нужно. Ты слышал слухи о Самозванце? В доказательство своего царского происхождения, он всем предъявляет драгоценный крест, скорее всего это и есть наш синхронизатор времени.
– Если это так, то наша задача усложняется. К нему будет тяжело подступиться.
– Вот по этому поводу я и думаю Леха, нам с тобой не нужно поступать ни на царскую службу, ни на какую-нибудь другую. Нам нужно создать свой отряд из наемников. В этом есть свои плюсы. Небольшой опыт мы с тобой имеем, человек двадцать у нас уже есть, наберем еще столько и получим небольшую дружину. Для этого я и выбрал этот постоялый двор, здесь, наверное, по вечерам крутятся авантюристы наподобие нас. Деньги у нас есть, получим в Разрядном приказе, на первое время хватит, а там что-нибудь придумаем.
– Ты прав Илья, мы будем независимы от обстоятельств и быстрее сможем подойти к намеченной цели. Исходя из истории Государства Российского, Самозванец войдет в Москву в начале лета 1605 года, сейчас сентябрь 1604 года, значит, в ближайшее время здесь будет жарко, и мы окажемся в гуще событий. Все-таки со своим наемным отрядом нам будет сподручнее, и мы сможем ближе подобраться к Самозванцу. А что будем делать с рекомендательным письмом Никиты Нагого?
– Я думаю, Леха, как только приобретем новую одежду, обязательно посетим князя Мстиславского. Он колоритная фигура при Дворе Годунова, может он чем-то нам будет полезен.
Их диалог был прерван появлением Волчонка с кувшином холодного кваса, следом за ним двое мужиков тащили корыто и ведра с водой.
День был ясным и солнечным, прогуливаясь по Китай-городу, Илья и Алексей любовались красотами Москвы. По дороге они зашли в лавку, торгующую готовым платьем. Выбрав и примерив новую одежду, они начали торг с хозяином. Купец, на их взгляд, запросил за свой товар неимоверно дорого, но после долгих переговоров потихоньку уступал, причитая, что его просто грабят. Наконец они сошлись в цене, сбив оную ровно на половину. Хозяин, хоть и напустил на себя недовольный вид, жалуясь что, остался без барыша, в душе был доволен и не как не хотел отпускать от себя провинциальных мелкопоместных дворян, предлагая им все новые и новые товары. Илья и Алексей выбрали все что нужно, не забыли и про Волчонка, переодевшись во все новое, рассчитались с хозяином. Они отправили Волчонка со старыми вещами на постоялый двор, а сами отправились в Казенную избу.
