Правительство решило закрыть программу разработки сети инопланетных маяков. Учёные, не желая терять потраченные годы и усилия, впопыхах, в последний момент собирают команды, и отправляют их на малоизвестные планеты.
– Ты вернёшься? – голос её звучал нервно, раздражённо и предательски холодно, даже гарнитура, всегда незаметная, вдруг отдала в ухо прохладой.
– Избавиться хочешь? – ответил парень, пытаясь перепрыгнуть через очередную, сотую, а может и двухсотую лужу. – Не дождёшься.
– Дурак. – слегка смягчившись ответил голос. – Соня сегодня спрашивала о тебе. Ей интересно, приедет ли папа на день рожденье.
– Что ты ответила? – голос его дрогнул.
– Сказала обязательно, что нет ничего важнее восьмилетия.
– Всё правильно сказала, я обязательно буду. Может постарею слегка, но не так чтоб сильно. Как она там?
– Нормально, учимся, с одноклассниками ссоримся, потом миримся. Домашки много задают, нам в первом классе вообще, по-моему, ничего не задавали, а им наваливают. Зрение у неё упало, медсестра в школе сказала. – монотонно говорил женский голос.
– К врачу отведи, пусть посмотрит. – слегка разозлившись произнёс он, оглядываясь по сторонам. Увидев на доме вывеску «ул. Заставская 27», парень свернул в сторону, покидая залитый дождём проспект.
– Макс, – голос в наушнике стал ещё нервознее. – Третий месяц пошёл…
– Деньги будут, не переживай, – он поморщился от своей беспомощности, что его так легко унизить, поставить в дальний угол комнаты, в центре которой находилось самоуважение, одним лишь упоминанием об алиментах. – Я же тебе говорил, здесь… стой, ты что мне не веришь? Думаешь я выдумал всю эту историю с командировкой?
– Ну чего ты начинаешь, я просто говорю, что нам нужны эти деньги, и папка, хотя бы по праздникам.
– Будут тебе деньги. Говорит она… просто… – понимая, что обувь промокла, парень более не пытался обходить и перепрыгивать эти миниатюрные озёра, а смирившись побрёл напрямик. – Ладно, бывай. Соньку поцелуй за меня.
– Давай. – выдыхая ответил женский голос.
– Фамилия? – не очень дружелюбно произнесла девушка в строгом костюме, оглядывая мокрые следы в холе, оставленные гостем.
– Ка'мышев. – коротко ответил парень, вытирая мокрое лицо, мокрыми ладонями.
– Максим?
– Он самый.
– Приложите документ пожалуйста. – девушка, не лишённая ни полноты, ни привлекательности, подвинула сканер на край стола. Макс приложил к нему браслет. – Вам на четвёртый.
Минут десять он приводил себя в порядок в уборной, ещё столько же ушло на подписание документов, он пытался их читать, пытался даже вникать, но всё сводилось к простому и банальному запрету на распространение полученных данных и знаний в ходе предстоящей миссии или в ходе подготовки к ней. Всё это было скучно, в том числе и наказание за нарушение данного соглашения. Пункт о денежном вознаграждении в случае согласия, он перечитал дважды, его всё устроило, особенно возможность премирования за успех, тогда он крепко решил выполнить поставленную задачу. В графе получатель при страховых случаях он не задумываясь вписал имя дочери. Компенсацию за потерю времени в Планковской системе, он переадресовал бывшей жене. Поставив размашистую подпись, с чувством выполненного долга, парень вошёл в зал, где сидело примерно пол сотни человек, в основном мужчины. Максим занял одно из свободных мест у стены и с удовольствием стянул с себя раскисшие кроссовки.
Свет погас, экран на стене засветился белым, рядом с ним появился лет семидесяти, худощавый мужчина в чёрной водолазке и брюках.
– Представляться я не буду, моё имя вам ни о чём не скажет. – произнёс он и откашлялся, словно специально. – Всех вас проверили по трём линиям, мастерство, благонадёжность, физическая и моральная готовность. Если вы здесь значит вы нам подходите, и уже сейчас мы готовы вас принять, но мне хотелось бы ввести вас в курс дела.
– Да всё ясно Семёныч, – прозвучал баритон из зала. – Полетели, построили по чертежу, вернулись обратно, делов то.
– Предположу, что мы знакомы, хоть я Вас и не узнал, и… если Вы любитель авантюр, можете смело покинуть помещение и готовиться к отправлению. Остальные, я надеюсь, более разумны. – Семёнович сделал паузу погладив седую голову. – Что ж, прекрасно. Начну с простого вопроса: что вы знаете о «кронах»?
– Биомеханическая форма жизни, – ответила девушка в первом ряду приподняв руку. – Атакуют наши корабли без какой-либо причины, всегда враждебны, очень развиты, летают на живых кораблях, созданных из себе подобных существ. Страшилки журналистов, хорошая выдумка для любителей теории заговоров.
– Да. – закивал головой седой оратор. – Только боюсь одно заблуждение есть в ваших словах. Это не выдумка.
Докладчик взял со стола пульт, нажал на миниатюрную кнопку, на экране стали сменяться фото тел неизвестных существ разного строения, так же были фото их блестящих скелетов. В зале послышалось перешёптывание, нервно заскрипели кресла.
