– У нас нет выбора. Лошади устали, да и лес погрузился в темноту. Я думаю, мы значительно опередили преследователей. Боевые кони сильны, но не обладают быстротой и ловкостью. Местность, по которой мы скакали, напугает такую лошадь. К тому же у Полукровок есть раненые, им придется либо разделить свой отряд на две части, либо двигаться значительно медленнее. У нас есть время, чтобы прийти в себя.
Прежде чем спешиться, я взглянул на принца. Он сидел, опустив плечи, но в его темных глазах горел гнев. Я подождал, пока он посмотрит на меня, а потом сказал:
– Вам решать. Мы можем относиться к вам с уважением и вернуть в Олений замок. Или вы будете вести себя как капризный ребенок и попытаетесь сбежать к вашим Одаренным друзьям. В таком случае я вас выслежу, и тогда вы вернетесь в замок со связанными за спиной руками. Выбирайте.
Он молча смотрел на меня, не опуская глаз: это был самый дерзкий взгляд, который один зверь способен бросить другому. Дьютифул молчал. Он умудрился оскорбить меня сразу на нескольких уровнях, и я с трудом сдерживал гнев.
– Отвечай! – приказал я.
Он прищурил глаза:
– Кто ты такой? – Его тон был вызывающим.
За все годы нашей совместной жизни Нед ни разу не сумел вызвать во мне такого гнева. Я резко развернул мою Вороную. Я был выше принца, да и моя лошадь заметно крупнее его коня – поэтому я возвышался над ним. Так волк нависает над щенком.
– Я человек, который доставит тебя в Олений замок. Так или иначе. Смирись.
– Баджерло… – начал лорд Голден, однако было уже поздно.
Дьютифул сделал движение, его мускулы напряглись, но я был готов. Ни о чем более не думая, я прыгнул на него со спины Вороной. К счастью для Дьютифула, мы упали в высокую траву, я оказался сверху и тут же прижал его руки и ноги к земле, словно все рассчитал заранее. Наши лошади с фырканьем отскочили в сторону, но они слишком устали, чтобы убежать. Моя Вороная сделала несколько шагов, еще раз неодобрительно фыркнула, после чего опустила голову и принялась щипать траву. Лошадь Дьютифула последовала ее примеру.
Я уселся на груди принца, продолжая крепко держать его за руки. Лорд Голден спешился, но я даже не повернул головы в его сторону, продолжая молча смотреть на Дьютифула. Грудь принца тяжело вздымалась, и я понял, что сбил ему дыхание, но он по-прежнему не произносил ни звука и отказывался встречаться со мной глазами даже после того, как я отобрал у него кинжал и отбросил его в кусты. Принц с презрительным выражением на лице уставился в небо, пока я не схватил его за подбородок и не заставил взглянуть мне в лицо.
– Выбирай! – повторил я.
Он посмотрел мне в глаза, отвернулся, а потом вновь уперся в меня взглядом. Когда Дьютифул отвернулся во второй раз, я почувствовал, что желание сопротивляться постепенно его покидает. Затем на его лице появилось тоскливое выражение.
– Я должен к ней вернуться, – выдохнул он и попытался объяснить: – Я не рассчитываю, что ты поймешь. Ты лишь пес, пущенный по моему следу, чтобы вернуть меня обратно. Ты выполняешь свой долг и больше ничего не знаешь. Но мне нужно идти за ней. Она моя жизнь, дыхание моего тела… она дополняет меня. Мы должны быть вместе.
Ладно. Ничего у тебя не выйдет. Я едва не произнес эти слова вслух, но в последний момент прикусил язык и спокойно сказал:
– Я понимаю, но это не меняет моих планов. Да и ты будешь делать то, что необходимо.
Я поднялся на ноги, и к нам подошел лорд Голден.
– Баджерлок, перед тобой принц Дьютифул, наследник трона Видящих, – довольно резко напомнил он.
Я решил играть свою роль до конца.
– Вот почему он до сих пор сохранил все зубы, милорд. Большинство мальчишек, которые пытаются пырнуть меня ножом, прощаются с ними навсегда.
Я постарался, чтобы мой голос прозвучал злобно и недовольно. Пусть принц думает, что лорд Голден держит меня на коротком поводке. И пусть сомневается, действительно ли он меня контролирует. Так у меня будет некоторое преимущество.
– Я позабочусь о лошадях, – заявил я и решительно зашагал в темноту.
Посматривая в сторону принца и лорда Голдена, я расседлал лошадей и вытер их бока пучками травы. Дьютифул медленно поднялся на ноги, отвернувшись от протянутой руки лорда Голдена. Потом отряхнулся, а когда лорд спросил, не пострадал ли он, угрюмо ответил, что с ним все в порядке. Придворный отошел в сторону, чтобы дать мальчику возможность прийти в себя. Вскоре лошади уже жадно щипали траву. Я сложил седла в ряд, вытащил одеяла и принялся готовить постели. Если повезет, удастся часок поспать. Принц наблюдал за мной.
– А ты не собираешься развести костер? – вдруг спросил он.
– Чтобы помочь твоим друзьям нас отыскать? Нет.
– Но…
– Сейчас совсем не холодно. Да и еды, которую нужно готовить, у нас нет. – Я встряхнул последнее одеяло и спросил: – В твоих седельных сумках есть постельные принадлежности?
– Нет, – грустно признался принц.
Я разделил наши одеяла на троих. Дьютифул о чем-то размышлял. Потом он добавил:
– Зато у меня есть еда. И вино. – Вздохнув, он продолжал: – Честный обмен на одеяло.
Он подошел к своим седельным сумкам и открыл их. Я наблюдал за ним.
