Сверху терминал был покрыт двадцатиметровым слоем льда. Служебный лифт поднял их на поверхность, и они вышли в полярную ночь. Со стороны можно было бы подумать, что какой-то заботливый папа вышел прогуляться с тремя детишками. Вот только у «детишек» из каждой складки одежды торчало нечеловеческое супероружие.
Элфи посмотрела на наручный пеленгатор.
– Мы находимся в районе Росты, майор, это в двадцати километрах к северу от Мурманска.
– Жеребкинс прислал метеосводку? Очень не хотелось бы заплутать в пурге. Тут постоянно плохая погода.
– Я ничего не получала. Видимо, активность магмы создает помехи…
– Д’арвит, – выругался Крут. – Что ж, тогда двинулись. Дворецки, ты, как самый опытный, пойдешь первым. Капитан Малой замыкает. Если
– С радостью, сэр. – Элфи подмигнула Артемису.
– Уж в этом я не сомневаюсь, – проворчал Крут, и лишь намек на улыбку тронул его губы.
Разношерстная группа брела на юго-восток по озаряемой луной тундре, пока не вышла к железнодорожной ветке. По шпалам идти было легче – по крайней мере, ноги не проваливались в сугробы. Северный ветер проникал под одежду, мороз пронзал незащищенные участки кожи миллионами электрических игл.
Они почти не разговаривали. Арктика делает людей молчаливыми – и не людей тоже.
Первой тишину нарушила Элфи. Ей все не давала покоя одна мысль.
– А скажи, Артемис… Твой отец, он такой же, как ты?
Артемис на мгновение сбился с шага.
– Странный вопрос. Почему ты об этом спрашиваешь?
– Ну, тебя вряд ли можно назвать другом волшебного народца. А что, если спасенный нами человек попытается потом нас уничтожить?
Несколько минут тишину нарушал только стук зубов. Элфи увидела, что Артемис опустил голову.
– Причин для беспокойства нет, капитан. Мой отец, хотя некоторые его предприятия являются, конечно, незаконными, был… и остается благородным человеком. Сама мысль о том, чтобы причинить вред живому существу, вызывает у него отвращение.
Элфи с трудом вытащила ногу из сугроба в двадцать сантиметров глубиной.
– Ну а как насчет тебя? Себя ты тоже считаешь благородным человеком?
Дыхание вырывалось изо рта Артемиса клубами пара.
– Я… в прошлом я совершил несколько больших ошибок.
Элфи, прищурившись, уставилась на его затылок. Неужели Артемис Фаул говорит искренне? В это было трудно поверить. Но самым удивительным было то, что она не знала, как реагировать на его слова. Протянуть ему руку прощения? Или пнуть ногой возмездия? В конце концов она решила не торопиться с вынесением решения. Поживем – увидим.
Они вошли в ущелье, снег на дне которого был идеально выровнен завывающим ветром. Дворецки это место совсем не понравилось. Его инстинкты настоящего солдата вовсю били тревогу. Он поднял вверх крепко сжатый кулак.
К Дворецки мигом подбежал Крут.
– Проблемы?
Телохранитель внимательно осматривал заснеженное поле в поисках каких-либо следов.
– Может быть… Идеальное место для засады.
– Ага. Я бы тоже устроил здесь засаду. Если бы знал, что мы тут появимся.
– А об этом мог кто-нибудь узнать?
Крут презрительно фыркнул, выпустив из носа струйку пара.
– Ни малейшего шанса. Шахта надежно изолирована, а о таких мерах безопасности, как в Легионе, вы, верхние людишки, можете только мечтать…
Именно в этот момент из-за гребня вылетел ударный отряд гоблинов.
Дворецки бесцеремонно схватил Артемиса за воротник и швырнул в сугроб. Другой рукой он уже доставал пистолет.
– Не высовывайтесь, сэр. Пришло мне время отрабатывать свою зарплату.
Ответ Артемиса, несомненно, был бы язвительным, если бы голова мальчика не находилась под метровым слоем снега.
Четверо летящих гоблинов четко выделялись на звездном небе и даже не пытались скрыть свое присутствие. Они лишь поднялись на высоту порядка трехсот метров и принялись нарезать там круги, не нападая, но и не улетая.
– Гоблины… – пробормотал Крут, снимая с плеча дальнобойную нейтринную винтовку. – Этих придурков даже убивать жалко. А ведь они вполне могли бы застать нас врасплох.
Дворецки выбрал место поровнее и широко расставил ноги.
– Ну что, майор, бьем птичек прямо в глаз?
– Глаз гоблинов ты отсюда не увидишь, потому что в них нет белков, – ответил Крут. – И убери свое оружие. Мы с капитаном Малой парализуем их. Все-таки мне не хочется лишать жизни этих тупиц.
Дворецки спрятал свой «Зиг Зауэр» в кобуру. Все равно расстояние было слишком уж велико. Зато было очень интересно посмотреть, как Элфи и Крут поведут себя в боевой обстановке. В конце концов, Артемис доверил им свою жизнь. Да и он, Дворецки, тоже.
Телохранитель бросил взгляд на эльфов. Элфи и майор отчаянно давили на курки, но ничего не происходило. Оружие просто не стреляло. Бластеры были мертвы, как мыши в змеиной утробе.
– Ничего не понимаю, – пробормотал Крут. – Я лично все проверял…
Естественно, первым о причинах случившегося догадался Артемис. Он стряхнул с волос снег.
