Жаркий июльский день был в самом разгаре. На светло-голубом небе сверкало ослепительными лучами солнце, ярко освещая простирающуюся под ним местность. Длинная полоса старой, давно не чиненой дороги, вдоль которой росли с внушительные деревья. Где-то в траве прошмыгнула мышь и тут же спряталась в свою нору, услышав нарастающий шум приближающейся машины.
Это был большой автобус, в окнах которого виднелись утомлённые детские лица. Ребята ехали в летний лагерь на этом автобусе с семи часов утра, и им уже очень надоело в нём трястись. Автобус остановился, и толпа ребят высыпала на пыльную дорогу. Среди них смеялись подружки Саша и Рита, дружившие уже лет шесть, и за всё время ни разу не поссорившиеся. Вообще про их дружбу было много разговоров.
Лет в семь они познакомились в библиотеке, и дружба началась со скандала — кому брать одну очень интересную книгу. Спорили долго, но в итоге книгу взяли на двоих и читали её вместе. За время чтения они успели подружиться. Учились в разных школах, что создавало ряд проблем. Но проблема разрешилась, когда девочкам исполнилось по десять. Саша со своим бычьим характером до смерти надоела родителям, и они, наконец, перевели девочку в школу подруги. Не слишком удобно — двадцать минут ходьбы вместо привычной трёхминутной пробежки. Но Сашу это мало волновало, вообще она всегда была смелее, чем её подруга. Некоторые недолюбливающие подруг ребята поговаривали, что Сашка ценит Ритку только за то, что та всё время её поддерживает. У Саши и Риты было много общего — они обе любили читать, им нравилась одна музыка, обе обожали животных до дрожи в коленках и, в конце концов, они были одинаково умными. Естественно, они и сильно отличались — Саша предпочитала спортивный стиль одежды, а Рита любила стильные и женственные штучки, Саша часто загоралась какими-нибудь идеями, а довести их до конца она могла только с помощью трудолюбивой Риты, Саша любила читать фантастику, а Рита рыдала над любовными историями и в том же духе… Короче говоря, они как бы дополняли одна другую, и давно стали одним идеальным человеком. Летом Сашку хотели отправить к бабушке, но девочка никак не хотела расставаться с подругой, и после долгих споров и уговоров было решено, что Саша и Рита поедут в один интересный летний лагерь с каким-то очень запутанным названием.
И вот они едут! Правда Сашка не слишком радовалась этому. Она любила приключения и часто искала их на свою многострадальную голову. А что в летнем лагере? Жить по расписанию — повернуться вправо или влево по команде, спать по команде, погулять на ночь глядя вообще порвут! Но нравится, не нравится, а когда приходится выбирать между расставанием с лучшей подругой или поездкой в летний лагерь… Вообще подружки не любили общество, например Рита любила бывать одна, ну точнее вместе с Сашей. Иногда девочкам начинало казаться, что они сёстры-близнецы, потому что они начинали просто угадывать мысли друг друга или по какому-то случайному жесту угадывать настроение. Никаких секретов у них друг от друга не было, Саша уже давно знала, что Рита влюбилась в Вову, а Рита также давно знает, что Саша ненавидит Жанну.
Характеры подружек однако были малопохожими. Саша была человеком открытым, притягивающим к себе людей. Было в ней что-то такое, что сразу заставляло к ней тянуться. Поэтому Саша имела много друзей, они ей постоянно звонили, писали, звали гулять, но… Но Саша любила бывать в компании Риты.
Саша и Рита прогуливались по обочине, разминая затёкшие ноги.
— Сколько нам ещё? — простонала Саша.
— Часа два-три, сказали же, что мы прибудем к вечеру.
Саша издала протяжный вой.
— Ад! Это просто самый настоящий ад! Рииитк!
— Нет! — возмущённо воскликнула та. — Даже не проси!
— Ну Рииитк! — канючила Саша. — Ну пожалуйста! Посуди сама, что лучше — трястись в душном автобусе или спокойно прогуляться по дорожке!..
— Нам потом влетит по полной программе! Тем более мы не знаем дороги! — слабо отпихивалась Рита.
— Тут лишь одна дорога, — напомнила Саша.
— А если развилка? — не сдавала позиции Рита.
— Тогда я пойду одна, — тяжко вздохнула Саша.
— Ладно, — хладнокровно пожала плечами подруга.
— Ну хорошо! Твоя взяла, — пробурчала Саша. — И всё-таки идти спокойненько до лагеря было бы лучше — ты сама сказала, что до него совсем недалеко осталось. А меня все эти бесконечные поездки уже замучили! Сначала автобус, потом поезд, потом опять автобус. Нужно было оставаться дома… — вдруг лицо у Саши приобрело восторженное выражение. — Заяц! — ткнув пальцем куда-то в кусты, воскликнула она.
Рита стремительно перевела взгляд туда же. Заяц действительно сидел в просвете между деревьями, вежливо посматривая на девочек. Он был крупным, идеально-белым, но Саше не понравились его глаза — какие-то серебряные, проницательные, словно не животное смотрит на неё, а человек, причём очень мудрый человек.
— Давай поймаем его, — возбуждённо предложила Саша.
