События книги повествуют о молодой девушке Мелани, которая выходит замуж не по любви. Она хочет стать хорошей женой, потому что этому ее учили. Жизнь кажется ей довольно простой, в ней нет приключений, страсти или горести. Все довольно обыденно. Она знает, чего все от нее ждут. Но чего же хочет она сама? Возможно, встреча с тем, кто заставил сердце Мелани биться чаще, все прояснит.
Глава 1. Свадебный ритуал.
Я больше не могу. Нет, у меня не хватит сил. Ноги уже подкашиваются. Сколько же еще будет длиться эта церемония? И как у него только хватает сил? Я же младше его, значит, я должна быть выносливее. Хотя, он же мужчина. Мой будущий муж.
Месяц назад матушка сообщила мне, что они с моим отцом нашли мне прекрасного мужа. Честно говоря, я не очень хорошо приняла данную новость. Мало кто вот так легко соглашается выйти замуж за абсолютно незнакомого человека. Нам было запрещено видеться до свадьбы. Однако он почти каждый день присылал мне подарки. Наряды, украшения, цветы. Было видно, что он всячески пытался мне понравиться. Разумеется, я принимала все его дары с улыбкой, хоть и не могла увидеть самого дарителя. В основном моя улыбка доставалась лишь его слуге, который приходил к нам. Мама день и ночь расхваливала моего жениха. Говорила, что он очень богат и красив. Вечно хвасталась своим подругам. Отец же наоборот говорил о нем очень редко, но было видно, что он доверяет этому человеку, иначе, как объяснить, что он верил ему свою дочь. Единственную дочь.
И вот спустя месяц я, наконец-таки, смогла лицезреть своего жениха. Он оказался не таким, как я себе представляла. В хорошем смысле. До нашей встречи я думала, что увижу старого, немощного и, возможно, больного старика. Но мистер Роберт Адамс оказался довольно привлекательным, статным мужчиной тридцати семи лет лет. У него были короткие каштановые волосы, серые глаза, слегка вытянутое лицо, которое придавало ему вид настоящего аристократа, которым он и являлся. Мужчина был высоким и худощавым, обладал превосходной осанкой и пронзительным взглядом. Сейчас, стоя рядом с ним, я начинала ощущать некую защищенность и спокойствие. Но меня не покидали мысли о том, что уже через какие-то минуты я стану его законной женой, мы будем жить одни. Рядом со мной больше не будет моих родителей, будет только он. Готова ли я к этому? Мне всего девятнадцать. Разумеется, все девушки выходят замуж в очень молодом возрасте. Маме, вообще, было пятнадцать, когда ее родители свели ее с отцом. Правда, папе тогда тоже было около восемнадцати.
Вот он дал клятву перед Богом. Как же четко и уверено звучали его слова. Мистер Адамс неотрывно смотрел вперед, а я не могла отвести от него взгляд. Но святой отец обратился ко мне.
– Мисс Мелани Блэр, клянетесь ли вы перед Господом в вашей любви?
Вот он самый ответственный момент. Моя клятва. Я закрыла глаза, набрала в легкие побольше воздуха и произнесла.
– Да. Я клянусь любить и оберегать мистера Роберта Адамса. Быть ему верной женой и подругой. Не отворачиваться от него в болезни или нищете. Быть вечно на его стороне, пока смерть не разлучит нас.
Сзади послышались рыдания моей матери. С этого момента я уже не была Мелани Блэр. Я стала миссис Мелани Адамс.
Сразу после церемонии мы отправились в поместье. Роберт помог мне забраться в повозку. Когда мы тронулись, он тут же поинтересовался моим самочувствием.
– С вами все хорошо, дорогая? – ласково спросил мужчина.
– Да. Я просто немного устала, – робко ответила я.
– Понимаю. Церемония, действительно, была очень долгой. – Согласился он со мной. – Если хотите, можете лечь поспать, когда мы приедем.
– Не думаю, что это будет вежливо. Все наши родственники жаждут поздравить нас, – возразила я. Мне было страшно представить выражение лица матери, если я решу оставить гостей и пойду спать. Это же будет просто позор, как она бы сказала.
– Сегодня самый счастливый день в вашей жизни, – внезапно произнес Роберт.
– Простите? – переспросила я.
– Ну, все девушки мечтают выйти замуж. Ваша мечта сбылась, – объяснил он свои слова.
– Это так, – улыбнулась я. Хотя его слова была правдивы лишь наполовину. Девушки, действительно желали выйти замуж, но по любви. Я не знала, каким человеком являлся Роберт Адамс. Я не любила его, поэтому не могла быть уверена в том, что моя мечта сбылась.
Мы вскоре остановились у красивого имения семьи Адамс. Роберт взял меня за руку и помог выйти из повозки. Родители, которые ехали за нами, тут же высказали свои мнения.
– Какой замечательный дом, – восхитилась мама, – ты согласен со мной, дорогой? – обратилась она к отцу. Тот мельком взглянул на дом и ответил.
– Он очень просторный.
Моего отца было сложно удивить, однако он не хотел показаться грубым или бестактным. Мама ткнула его в бок, посчитав его ответ не достаточным.
– Я уверяю, что в этом доме ваша дочь обретет свое счастье, – пообещал Роберт.
Уже в поместье нас ждали три горничные и дворецкий. Они все разом поклонились нам, и дворецкий сообщил, что в столовой уже накрыт стол. Мне составило труда узнать этого мужчину, так как именно он приносил подарки Роберта.
– Замечательно, – обрадовался Роберт. Он велел прислуге проводить гостей к столу.
– Вы точно не хотите отдохнуть? – снова обратился он ко мне. Я отрицательно помотала головой и смущенно улыбнулась. Не думала, что мой муж сразу же начнет так волноваться за меня. Хотя, возможно, он делает это лишь потому, что тут мои родители и прочие гости.
