Арбалет то я снял, но предпочел подвесить к поясу. Не слишком удобно, но в случае необходимости легче будет им воспользоваться. Только после этого я пристально посмотрел на ту самую модель Фрахталя.
Действительно, очень похоже на нервную сеть. Узлы, исходящие от них и входящие в другие узлы нити, рвущиеся, возникающие заново. Узлы, остающиеся полностью изолированными на время, порой гаснущие окончательно, а иногда соединяющиеся с другими и вспыхивающие с новой силой. Сложная система, очень запутанная, но с какими-то своими законами существования.
— Допустим, мы сейчас находимся здесь, — один из узлов нервной сети, а иными словами Фрахталя, засиял особенно ярко, к тому же ритмично пульсируя. — Та часть города, что ты видел, и еще кое-что находятся здесь. А вот выйти за пределы этого места можно лишь через Мембраны.
— Те нити на схеме?
— Они самые. Не все из обитателей Фрахталя могут ходить через них, еще меньшее количество может контролировать переход.
Крио внезапно замолчала, словно предлагая мне самому подумать, разобраться. Прогонка на сообразительность? Скорее всего, так оно и есть. Удивляться не стоит, ей ведь нужно знать, что можно ожидать. Какой вообще реально получить прок с неожиданного и не особо званого визитера из мира, соприкасающегося с ее родным Фрахталем?
— Дурдом. Тогда выходит, что все нити, что выходят из узла — на самом деле один единственный переход или, как ты его называешь, Мембрана…
— Ну почему сразу так резко, — вяло улыбнулась флегматичная красотка. — Я говорила, что все очень просто и в то же время сложно. Мембрана… она вокруг этого участка и выйти можно из любого места. Теоретически. А на практике есть отдельные точки, где это гораздо легче и не риска попасть в… Другие места Фрахталя, по сравнению с которыми тебе ранее виденное раем покажется.
— Но на этой модели не все узлы связаны со всеми.
— Верно. Силы Мембраны недостаточно, чтобы отправить тебя куда угодно в пределах Слоя… Вот и еще один термин, тебе непонятный. Слой — все узлы, что находятся в пределах обычных переходов — одного или нескольких, это не важно — и обладают примерно однотипными свойствами и характеристиками, — модель мигнула и немного изменилась, теперь представляя собой более сложную форму. — Смотри, ты теперь видишь, что из отдельных узлов идут нити, уходящие вниз, на более глубокие уровни. Это иной Слой, где все еще сложнее и непонятнее. Для тебя, для большинства обитателей этого Слоя Фрахталя…
— А для тебя? — не удержался я от провокационного вопроса. — Ты слишком легко и беззаботно об этом говоришь.
Ответом был невеселый смех и легкие синие вспышки, прокатившиеся по углам зала.
— Я могу жить здесь, могу в других Слоях, выживу даже ВНЕ Слоев. Мерцающие умеют использовать силы Фрахталя, мало кому уступая. Разве что Кромешникам.
— Мерцающая… Это прозвище таких как ты? — с моей стороны это был не вопрос, а скорее утверждение. — А Кромешники? Странное слово, я не понимаю его.
— Хорошо, я скажу тебе суть этого слова, но не более того, — впервые за время беседы посерьезнела Крио. — Кромешник — тот, кто находится на кромке между одной силой и иной, что опасна даже мне. Они… странные, хотя их разум очень развит. Это сила и власть, чуждая большинству обитателей Фрахталя. Все, пока достаточно об этом. Есть и другие вопросы, не менее, а то и более важные. Но задать их должен ты. Хочешь знать почему? Но, наверное, и сам знаешь…
Еще бы мне не знать! Азы психологии, как ни крути, а они одинаковы везде. Хоть ты в обычном мире, хоть в этом безумном Фрахтале. Сейчас же моя собеседница хочет услышать вопрос не второстепенный, а из числа ключевых. Тех, которые позволяют судить о Фрахтале в целом, а не о какой-то отдельной части. Что ж, это совпадает и с моими стремлениями.
— Как связаны цвета и Фрахталь? И почему серый цвет тут почти везде?
— Игла попадает прямо в узел, — меланхолия Крио была непробиваемой, но придавала ей свою особенную прелесть. — Во Фрахтале Цвет — основа всей силы, это эссенция жизни, смерти, разума. Энергия, пронизывающая все узлы, Слои, Мембрану… Серый же — отсутствие Цвета, пустота, бессилие.
— Слишком уж много пустоты и мало энергии.
— Упадок… И никто не знает, как из него выйти. Неизвестно даже, что послужило причиной упадка. Когда-то в незапамятные времена Цвет был везде, его хватало каждому. Высшим мастерством было использовать как можно более сильные краски, их сочетания и переплетения. Сейчас… Приходится из минимума силы выжимать максимум эффекта.
Ну и ситуация… Никак мы имеем умирающий мир, чей конец просто растянут во времени и оттого практически незаметен даже для тех, кто живет очень и очень долго.
— Нет, незнакомец, Фрахталь просто не в состоянии умереть, он вечен, — вымолвила догадавшаяся о моей мысли Крио. — Но я не хотела бы творить оттенками серого бесцветия… Это противно и очень некрасиво. А еще слабо… Да, ты ведь не удивлен моей откровенностью с тобой, чужим здесь, совсем чужим.
