Да если бы… От мыслей о потерянных возможностях у Яргра потемнело в глазах от ярости, пальцы впились в столешницу, сминая каменно-твердое дерево как мягкую глину.
— Что, работнички? Запороли простейшее дело? — Кромешник еще сильнее взвинчивал себя, рассчитывая, что обжигающе горячая ненависть и злость прочистят разум, дав возможность придумать новый, более верный вариант. — Не вижу я того чужака, которого ты, Гест, обещал притащить ко мне в кабинет скованного по всем конечностям и с собственным мечом в брюхе. Где меч, где брюхо, где вообще что-нибудь, кроме твоей постной рожи? Ну, отвечай!
— Он уже ушел. Мы не имели возможности…
— А глаза имели? Уши, голову наконец? Нет, выгоню я вас. Пойдете Грань патрулировать! Как вообще один случайный человек, попавший сюда непонятно как, смог улизнуть от целой группы Корректоров? Уму непостижимо. Совсем работать разучились.
Гест молчал… Не первый раз присутствовал на разносах, знал, когда лучше оправдываться, а когда и помолчать. Наверно, он и на этот раз смог бы проскочить между жерновов, но была одна особенность. И звали ее Лиара.
Есть девушки обычные, непростые и непростые во всех отношениях. Худющая дамочка на грани дистрофии была как раз из последних. Умение всегда чуять выгодные ситуации выручало давно, еще с глубокой юности. Тогда она делала первые шаги на ниве мистики и интриг. Теперь положение было более весомое, но до желаемого было еще очень далеко. Желала же она только и исключительно власти, выбрав путь, ведущий через промежуточные этапы Механиста и Корректора. Что дальше? Дальше была надежда стать Кромешником. Вот только в последнее время у нее начали появляться определенные сомнения. Но… Пока еще ей было куда идти. Как сейчас.
— Осмелюсь сказать, хозяин, — сладким голосом пропела она. — Вины группы на этапе выполнения операции нет. Да, мы сработали не лучшим образом, только ошибка была допущена теми, кто оценивал потенциал чужака. Мы разрабатывали план, исходя из возможностей дичи, на которую охотимся. А она оказалась более зубастой. Примите меры к вашим информаторам, повелитель.
— Они ТОЖЕ не будут забыты. А вы, значит, все безгрешные?
— Нет. Недостаток инициативы и выдержки — в этом вы можете упрекнуть ваших покорных слуг. Но мы действовали по вашему приказу, не отклоняясь. Если бы мне было позволено…
Лиара многозначительно замолчала. Дескать, я еще многое могу сказать, только вот дайте мне повеление говорить. А не хотите… И не надо, пусть тот же Гест говорит. Мысли шипящими змеями перекатывались по закоулкам разума, своры демонов давно поселились внутри души с виду такой хрупкой, невесомой красотки, пусть и несколько эпатажного вида.
А вот Яргру было… невесело. Гест явно не оправдывал ожиданий на месте лидера группы. Безынициативен, излишне прямолинеен. Исполнитель, но не более того. Хург тоже хорош… Приступы агрессии, причем тогда, когда их лучше сдерживать. Он хорош в бою, где не надо думать, или при карательных акциях. Но вот на заданиях, где приходится говорить или, на крайний случай, спокойно и выдержанно молчать… Нет, не тот субъект.
Третья же из стоящих перед ним исполнителей внушала неоднозначные эмоции. Вроде бы самая из них толковая, с потенциалом развития, достойная большего. Только Яргр привык полагаться на собственную интуицию. А она вопила благим матом, заверяя, что с ней надо всегда быть настороже. И в то же время… Нет, сейчас он не был готов принять решения.
Впрочем, она явно желает высказаться. Против этого он ничего не имел, пусть говорит. Сделав разрешающий жест, он откинулся назад, опираясь спиной на жесткую, каменную спинку.
— Чужак, назвавшийся Тенью, пользуется поддержкой кого-то из банды Шенка. Не удивляйтесь, хозяин, это наверняка так и есть. Они слишком охотно пошли на конфликт, специально подбрасывая огня в костер.
— Из сказанного Гестом очевидно другое. Ваше появление само было достаточным.
— Простите, но вам сложнее, вы не были там, только слушали рассказ. Я была, — настаивала Лиара. — Сначала я думала, что простое стечение обстоятельств получилось — чужак бился с Кшатром до того момента, как мы появились, потом ушел с помощью Пробойника, потом начался конфликт с Шенком. И еще одно, последнее… Я девушка, вы мужчина, но постарайтесь понять. Глаза этого чужака.
— Приворожили?
— Да что вы⁈ — взметнулась Корректор, явно обиженная самой возможностью подобного. — Они были совершенно спокойные, оценивающие. Оскорбления, издевки, эмоции в голосе, но не в лазах. Он оценивал нас, просчитывал дальнейшие ходы. Провоцировал… Вот оно, именно провоцировал. Надеялся, что после оскорблений кто-то из нас поддастся, станет уязвимым для дальнейшего. Так и произошло потом. Урд и Шенк разбили уже треснувшую стену.
— Натянуто. Слишком сложный расчет. Не демонизируй противника, умей принимать стечение обстоятельств, оборачивающихся против тебя. Есть еще что сказать по делу?
