— На второй вопрос ты не получишь ответа. Ищи сам, иначе мне станет слишком скучно. Игра потеряет смысл, исчезнет козырная карта. Зато на первый отвечу. Механистическое строение — не блажь и не косность. Это необходимое зло, потеря части ради сохранения целого. В Стазисе не выжить, будучи неизменным, полностью органическим. А Корректорам, большинству из них, не миновать Стазиса в том или ином виде. Кромешники тоже не так сильно оторваны от Стазиса. Он всегда с ними. В этом их сила и одновременно слабость. Оторви их от его силы и их могущество усохнет. Как? Опять же, ищи, узнавай, баламуть Фрахталь. Ведь именно это твое призвание, потому я и буду порой помогать тебе, Тень.
— У тебя тоже своя игра. Понимаю.
— У всех нас свои цели. Если бы ты мог понять мои, то был бы в более выигрышном положении. Но пока не можешь. Да, и не смотри с таким удивлением на девочек, точнее девочку. Да-да, она тут только одна, просто разделенная на части. Мне показалось интересным сделать такой эксперимент. А теперь… Уходи.
По комнате прошла рябь. Стены ожили, по ним перекатывались волны из черного камня и мигали несчетные огоньки. Сам воздух разрывался на куски, закручиваясь в воронки смерчей. И посреди всего этого хаоса тихо и спокойно стоял Кромешник вместе со своей охранницей во многих телах. На какой-то момент мне привиделся совсем иной облик — высокого черноволосого демона с бездонными глазами, наполенными безумием огня и ледяным холодом. Это было? Это будет? И почему меня преследует вид странного колодца и кипящей водой? Откуда я мог это видеть?
Фрахталь? Да, но уже не совсем. Цвет тут был, хорошо был, но он отступал на задний план, пропуская вперед иную, еще более древнюю и нерассуждающую силу. Ту, которая подступает, стоит лишь тебе отвернуться. Ту, которая исчезает при попытке рассмотреть ее природу.
Стены, пол, потолок — все они как будто прыгнули в лицо, сдавили, вывернули и… Исчез весь замок Фэйра, оставив меня снаружи, в седьмом Слое Фрахталя. Чуть поодаль стояли Рэнду и Урд. Последний был лишь самую малость недоволен, ну а Механист… В это мгновение у него был столь же ошарашенный вид, как и у меня.
— Что? Это? Было?
— Экселенц… В смысле, Фэйр развлекается со Стазисом, — криво усмехнулся Урд, ничуть не удивленный произошедшим. — Специально показал нам одну из его особенностей. Тебе, Тень, в особенности, если ты столь самонадеянно туда рвешься. Если будешь и дальше идти по намеченному пути, он покажет тебе не только Стазис. В мире много интересного, Кромешники — отнюдь не хозяева Игры. Это всего лишь карта, хотя и козырная.
— Пусть туда Тень и лезет, а мне там… плохо будет. Фрахталь — он привычный, тут все ясно, понятно. А там… Нет, не хочу.
— Каждому свое. А ты не заметил ли, как именно себя ведут в проявленииях Стазиса твои механистские части?
— Знаешь, интересный вопрос, — задумался Рэнду насчет моего любопытства. — Ощущения необычные, словно они были не просто инструментами, протезами, усовершенствованиями, но и чем-то большим. Будет над чем подумать, такие вещи просто так не забыть, не отмахнуться.
— Не хочу отвлекать вас обоих от важных диспутов на тему Стазиса, но отвлеку. С удовольствием… Вы вроде бы к Долару в гости собирались? Так если еще не передумали, то могу мало-мало помочь. И подарочки передать. От Кромешника.
Урд… Несмотря на ерническую манеру общения, его полезность давно зашкалила за рай и продолжала увеличиваться. Одно плохо — нутром чую, что в ближайшей перспективе от него ничего не получить. Нынешние советы и «подарки от Фэйра» — последние вкусности. Зато намеки странные… От них не отмахнешься. Что-то болезненно шевельнулось внутри подвознания, в самом далеком и пыльном углу. Слово «экселенц». Я его тоже слышал. Где, когда? А, сейчас это все равно не имеет смысла.
— Подарки мы всегда любим, я в особенности. Впрочем, Рэнду тоже вряд ли откажется. Внимаю со всем возможным пиететом!
— Та-ак… И что мы имеем? Или кого иметь будем? Хотя иметь будете вы, как я надеюсь, и непременно Кромешника Долара с использованием подручных средств в виде лабораторного штатива и банки кислоты. Но к делу. Есть у меня два стабилизатора Цвета и один совет на тему «как добраться до Долара». С чего начнем?
— С раздачи слонов… Материализация духов в виде полезных советов чуточку обождет.
— Жадность — третье счастье… для некоторых. Ладно, вот тебе подарочек, да еще в двух экземплярах. Стабилизаторы обычные, обращаться осторожно, зубами не грызть, а то оне твердые. Держи.
Урд протянул мне две кожаные ленты, украшенные россыпью кристаллов разного Цвета. Хм, интересно… Мало того, что тут наличествовали все Цвета Фрахталя, включая черный, так было и еще кое-что любопытное. Кристаллы двигались, переплетались в новые узоры и сразу же распадались, продолжая хаотичное путешествие по ленте. Бесконечное движение, вечный двигатель магического варианта.
— Носить на шее… А почему именно так?
