— Дело очередное появилось, где желательно именно твое присутствие, — вымолвил развалившийся в кресле Артас, охотно приняв предложенную мной сигарету и выпустив первое кольцо ароматного дыма. — Мир, меня заинтересовавший, слишком необычен, других эмиссаров посылать не хочется, они к безумным конструкциям не привыкли, сталкиваться не доводилось. А у тебя за спиной Фрахталь. Мир абсурда и жесткой логики, слитых воедино.
— Да не было там абсурда, — отмахнулся я, постукивая указательным пальцем по плетеному подлокотнику. — Математико-магические конструкты высокого порядка. Там я от библиотек нашего мира отрезан был. А сейчас полистал кой-чего, внес поправки на мистическую составляющую. Красота да и только!
— Я о том же. Необычность тебя не смущает, не очень и раздражает, если есть возможность обернуть ее себе на пользу. Именно это мне и надо, потому тебя и выбрал. И еще раз вынужден извиниться, что отпуск твой закончился раньше времени. Кстати, как твоя Глэйр, освоилась в новом для себя мире?
— Более чем. Устроила из моей квартиры сочетание привычной ей магии и непривычной, но понравившейся техники. Впрочем, Фрахталь в какой-то степени тоже техномир, пусть и упершийся именно в механику. Сейчас компьютеры осваивает, особенно сети. Ей впечатлений еще на пару месяцев хватит, а вот потом надо будет делами загружать, желательно в иных мирах. Впрочем, случай уже есть, как я понял.
Артас отбросил в сторону окурок и неопределенно пошевелил пальцами. Дескать, все есть, но ситуация щекотливая. Знаю я его, успел уже ознакомиться с повадками этого межмирового божества!
— Шут передает привет, — продолжил тем временем мой божественный собеседник с манерами лондонского аристократа и одновременно лидера мафиозного клана. — Говорит, что во Фрахтале Рэнду сумел объединить вокруг себя как людей покойного Шенка, так и мистиков из Стазиса. Бывшего Стазиса, ведь Черный Бархат ты разрушил. Мир теперь под моим влиянием и перехватить контроль не получится.
— А Кромешники? — я задал вопрос и внутренне содрогнулся, вспомнив таких персон как Долар и Яргр. Пусть и покойные, они все равно продолжали одной памятью приводить меня в паршивое настроение. — Власть просто так не отдают, тем более столь серьезные ребятки.
— Естественно! Они частично живы и продолжают действовать. Вместе с тем уже не являются единственной реальной силой, из-за чего вынуждены довольствоваться лишь частью от целого. Теперь там, как у вас на Земле выражаются, «многополярный мир», способный развиваться, идти вперед через приугасшее, но действующее противостояние.
— Война, особенно «холодная» — двигатель прогресса?
— Так и есть, Тень, так и есть, — охотно согласился Артас. — Но сейчас о другом разговор. Тот мир, в который я хочу тебя отправить — место очень неприятное. Особенно для мага. Хочешь услышать подробности или предпочтешь неприятный сюрприз?
Пришлось повыразительнее взглянуть на Артаса, чтобы тот прекратил валять дурака и сразу вываливал все то, с чем мне предстоит столкнуться.
— Как хочешь, Тень. Магия в мире есть, как и везде, но вместе с тем она нестабильна. В один момент ее влияние практически необоримо, она всесильна, противостоять ей не может ничто. Меняются физические законы, подвластные сильным магам, сама ткань мироздания жалобно трещит от вершащихся чар. Ну а спустя какое-то время оккультные силы едва теплятся, и даже великие мастера вынуждены пользоваться противоположностью магии, дабы восполнить недостающее.
— Магия и… технология?
— Да. В том мире очень сильно развился закон компенсации, скрестившийся с совершенно хаотическим влиянием времени.
— Подожди, Артас, не беги впереди паровоза, — притормозил я собеседника, пытаясь осмыслить и уложить в голове уже услышанные сведения. — Если есть хаотическое влияние времени, то выходит, что мир находится под полным или частичным контролем Хаоса.
— Ошибся ты, Тень. Мир этот отрезан от Хаоса намертво, туда прямым потоком идет энергия Порядка и только она. Но природа не терпит пустоты, поэтому на место настоящего Хаоса приходит суррогат, который и причастен, как я полагаю, к игрушкам со временем и законам компенсации. Смотри…
Прищелкнув пальцами, Артас создал иллюзию того участка Веера, где располагался интересующий его мир. Тот самый мир, куда, как я нутром чуял, мне и предстоит отправиться. Да уж… Зона влияния Порядка, тут сомнений не возникало. Вместе с тем откровенная периферия, ключевых миров даже рядом не наблюдается, никаких особо сильных энергетических узлов, даже боги, держащие этот и окрестные миры, не представляют по силе ничего сверх обыкновенного. Непонятки!
— Обычный мир. Что там такого нужного и интересного?
— Не что, а кто. Не поверишь, но в нашу Игру с Арагорном вмешался некто третий. Третьи… Некто Незримые, не столь сильные, но опасные своей невидимостью и неуловимостью. Они уже попадались на глаза двум моим эмиссарам, но смели их с дороги, словно щепки бурным потоком.
— Союзники Арагорна?
