Перво-наперво взял в руки металлический круглый предмет на цепочке, полностью умещающийся на ладони. Толщина порядка двух сантиметров. При более детальном обзоре я понял, что в награду мне вручили часы-артефакт. На них мною были обнаружены только лишь двадцать шесть делений, расположенных по кругу, с одной стрелкой по центру между ними. Стрелка указывала на цифру двадцать шесть, что, естественно, было неверно, поэтому после кратковременного колебания я взял пергамент. В нём, как я и думал, говорилось, что нужно ввести в артефакт, названный роктюром, энергию, дабы активировать его. Часы устроены так, что работают в любой точке континента, потому что ориентируются исключительно по концентрации энергии, содержащейся в воздухе. Желательно не использовать артефакт рядом с массивами, черпающими в себя энергию из окружающего пространства, ибо это приведёт к неприемлемой погрешности.
Из любопытства я направил в роктюр энергию. Постепенно стрелка пришла в движение, пока не остановилась на двадцать первом делении. Прекратил поток энергии, и стрелка вернулась в прежнее положение.
Сняв с шеи перстень, вернул его на палец с целью освободить место под часы, а добра у меня там и без того хватало.
Накинув на себя новый артефакт, я приступил к тренировкам с сиалитами. К утру на девятый час я обнаружил, что достиг своего максимума, приблизившись вплотную к порогу для перехода на третий ранг. Дальше увеличить вместимость энергетического центра не удавалось. К прорыву я уже подготовил своё тело с помощью талинов, поэтому осталось найти сильный внешний стимул, который поможет мне осуществить столь желаемый прорыв.
Я задумался, стоит ли обратиться за помощью к наставнику или матери.
Из мыслей меня вывел всё тот же визгливый мирай, известивший о начале учебного дня. Перекусив и завершив утренние дела, я покинул свои покои и ринулся на встречу с наставником.
Оказавшись на девятом этаже перед рабочим кабинетом мастера, я трижды постучал в дверь.
— Входи, — донёсся изнутри старческий голос с нотками усталости и тоски.
Я с согласия наставника толкнул дверь и вошёл внутрь, в нос тут же ударил чрезмерный запах алкоголя, создающий резкий контраст с приятным запахом трав снаружи помещения.
Что за удушающая атмосфера?
Осмотревшись, увидел Рауля, сидевшего в расслабленной позе за столом, поверх которого он скрестил свои ноги. На столе стояла полупустая бутылка с вредным пойлом, чуть поодаль от неё лежала различная закуска. На полу было повсюду разбросанно много бумаги и книг.
— Приветствую, мастер, — слегка поклонился перед ним в знак вежливости. — Я не вовремя?
— Не смущайся — присаживайся, — отрешенно кивнул он мне на одно из свободных кресел, расположенных напротив стола.
В воздухе повисло молчание. Я сидел в ожидании слов наставника, а сам он не спешил говорить, лишь изредка попивал из объёмной кружки пойло, посматривая в одну точку на потолоке.
Не выдержав подобной атмосферы, я первым нарушил режим тишины:
— Мастер, я выполнил своё первое задание.
— Ох, ты тут… Я запамятовал о тебе — сожалею, — погладил он свою бородку, уставившись на меня искоса. — У меня пока что не было времени разузнать о ходе твоей практики. Как прошло? Сложно было?
На вопрос старика я пересказал ему основные события без прикрас.
— Криол второго ранга, значит… — на гримасе Рауля проявилось искренное удивление. — Тебе повезло, что ты вышел сухим из воды. Мой внук не из тех, кто стал бы рисковать своей жизнью ради незнакомого человека. Неужто в нём проснулась совесть? Это стоит отметить.
Внук? Как говорится, яблоки от яблони недалеко падает — мне сразу показалось странным их явное сходство в бровях.
— Так и есть. Я тоже думал, что близок к смерти, когда передо мной из ниоткуда выскочил лидер Падших. Я всё ещё не понимаю, почему он отказался от затеи сожрать вашего внука после того, как получил от меня карту?
— Здесь всё просто, на поведение криолов сильное воздействие оказывает жажда, и в тот раз его жажда сокровища превысила таковую поедания адепта, как-никак умирать ему не хочется, поэтому он выбрал наименее опасный вариант, от которого возможной пользы не меньше, чем от первого.
— Если не хотел умирать, тогда зачем вообще намеревался вступать в схватку с адептом?
— А у него был выбор? Для них самый быстрый способ стать сильнее — съесть адепта, не уступающего им в силе, иначе далеко не продвинутся, — подытожил Рауль. — Как ощущения? — далее задал он непонятный мне вопрос.
— Что?
— Как чувствовал себя после принятия талинов?
— Бывало и похуже.
— Меньшего я и не ожидал услышать от своего ученика, — одобрительно кивнул мастер с довольным лицом. — Выпить хочешь?
— Нет, благодарю, — замотал я головой из стороны в сторону.
— Вот как, ну и ладно.
— Кхм, мастер… — бросил на него осторожный взгляд.
— Хм?
— В общем, я тут подумал… После принятия талина моё тело достаточно окрепло для продвижения ранга, энергетический центр также приблизился к своему пределу…
