Предательство той, кого Виктор считал своей правой рукой, привело к полномасштабной войне с эльфами. А следом ворох проблем пришёл с соседнего материка, занятого драконами и где его ждёт не дождётся старшая жена. Но всё это меркнет на фоне тайны, скрытой в Пустом королевстве, и напрямую связанной с магом крови.
Пролог
- Они опять лезут, - скрипнул зубами командир первой сотни Лесных Теней дома Звенящего Ручья.
В трёх днях пути от Фаннэа рядом со старейшим городом эльфов Томиканэмом сошёл с ума мелорн. Или его прокляли. Или принесли ему в жертву кровь того, кого не стоило, и она пробудила в священном полуразумном дереве его угнетённую тягу к эльфийской крови. Томиканэм пал за несколько часов. Или случилось нечто неизвестное, но с не менее ужасными последствиями для эльфийской расы. Из более чем десяти тысяч жителей, вырваться удалось менее чем двум тысячам. В основном это были простые женщины с детьми и совсем старые эльфы, которым было тяжело держать в руках оружие и концентрироваться на использовании магии из амулетов.
Мелорн был стар и силён, а кровь тысяч эльфов сделала его ещё сильнее. Его аура, растянувшаяся на сотни перелётов стрел, ослабила эльфийских чародеев, их химер, энтов, брала под контроль диких животных, которые нападали на эльфов днём и ночью. Мало того, все те химеры, коих натравили маги на мелорна, очень быстро теряли связь со своими создателями и становились миньонами проклятого дерева. То же самое происходило и с энтами. Попытка эльфийского дома справиться с ситуацией своими силами лишь усугубила ту, пополнив армию мелорна сотнями энтов и тысячами химер. Но тёмным богам будто и этого показалось мало и они решили плеснуть в этот костёр побольше горючего масла. Это выразилось в том, что некоторые из эльфов, из чьих тел побеги мелорна вытянули всю кровь до капли, после этого обретали вторую жизнь. Так проклятая армия пополнилась сотнями существ, чьи тела состояли наполовину из живой плоти, а наполовину из растений. При этом такие эльфы ничуть не позабыли, как пользоваться луком и клинком, а друиды с успехом применяли магию.
Сейчас несколько десятков таких лучников вели редкую, но очень точную стрельбу по защитникам крепостных стен города Фаннэа. Уже шестеро воинов навсегда упокоились, получив оперённую смерть. Их тела сейчас лежат в мертвецкой, дожидаясь часа погребения.
«Если только останется кто-то живой, способный провести обряд», - мрачно подумал сотник.
Под прикрытием стрелков к стенам бросились около сотни химер и две дюжины мелких энтов, которые несли в лапах щиты из толстых жердей и половинок брёвен. В предыдущий штурм враги удачно прикрывались щитами от боевых чар и огненных стрел защитников, а потом, когда оказались под стенами, сложили пылающие щиты в один огромный костёр под частоколом. Явно не обошлось без магии или же древесина щитов была пропитана горючими маслами, так как огонь очень быстро перекинулся на бревна частокола и стал их с жадностью пожирать. Пока пламя сумели затушить городские маги, стене был нанесён серьёзный урон. И вот сейчас новая волна поджигателей идёт. Да, эльфы учли предыдущую ошибку, которая обошлась им слишком дорого, и больше огонь использовать не станут. Воду, лёд, магию Земли и Воздуха, но только не огонь. Лучникам и арбалетчикам выдали стрелы, на которых были нанесены разрывные и замораживающиечары. Вот только шестое чувство подсказывало сотнику, что пр
- Стой, не высо…
Сотник дёрнулся, чтобы остановить излишне горячего юнца с арбалетом, который решил разрядить своё оружие в группу химер, до которой было чуть больше сотни метров. Но он лишь успел навести арбалет на цель, как из далёкого леса прилетело несколько стрел. Две пролетели совсем рядом с арбалетчиком, одна даже оставила царапину на плечевом щитке. А вот третья вражеская стрела вошла в горло молодому эльфу. Тот судорожно дёрнулся назад, спустив тетиву и отправив стрелу куда-то вверх, и стал заваливаться назад.
- Хр-р-р… - вместе с хрипами изо рта арбалетчика выплёскивалась тёмная кровь. В его же глазах поселился страх и понимание, что уже всё для него закончилось… - О-у-у… ы-ить… хр-р… ы-ыть…
- Пить, он просит пить, - засуетился кто-то из молодого пополнения, и потянулся к фляге на поясе.
От основного состава Лесных Теней осталось в живых слишком мало воинов. Прочие погибли или пропали на лесных тропинках и в лесной чаще. Они пытались задержать наступление пр
