Я склоняюсь над водой и среди бликов различаю свой сгорбленный, жалкий силуэт. В мозгу проносится ассоциативный ряд: «Отражение. Зеркало. Девочка!» Как я могла забыть о ней — о маленькой гостье с косами, похожими на лунные дорожки? Изнутри ошпаривает горячим паром, и я понимаю: это была она. Младшая сестра Смерти. Она звала меня, пыталась увести за собой, твердила что-то про игру и куклу, а потом украла мой свиток.
Так вот она какая! Совсем ребенок. Или притворяется им?
Машина!
Я подпрыгиваю на месте, заметив движение, и бросаюсь на дорогу со вскинутой рукой. Автомобиль тормозит, водитель спрашивает, куда ехать, называет цену и сразу ставит условие: деньги вперед. Узнав, что прибыли ему не видать, он покрывает меня матом и отчаливает. М-да, в культурной столице живут не только культурные люди.
Зато следующая машина останавливается сама. Из окошка выглядывает встревоженный усатый дядечка. Он не может сам отвезти меня, но предлагает вызвать и оплатить такси. Я чуть не плачу от благодарности и прошу дать мне номер карты, чтобы потом вернуть деньги. Дядечка лишь отмахивается. Заказав такси, он желает мне удачи и уезжает.
Я сажусь на бордюр, отжимаю рубашку и выливаю воду из кед. Надеюсь, таксист не заметит, что я мокрая до нитки, и пустит в машину. А следующая задача — убедить его немного поплутать в районе Кирочной в поисках нужного двора.
Рядом тормозит громоздкий внедорожник, такой белый, что аж светится. Слышу тихий жужжащий звук — это открывается окно со стороны пассажира.
— Я жду такси, — оповещаю я. — Спасибо, мне не нужна помощь.
— Нужна, — доносится хрипловатый голос.
Я поднимаюсь с бордюра и вижу девушку. Глубоко посаженные глаза, широкий чувственный рот. Темная челка ровно-ровно лежит над бровями. Пассажирка напоминает молодую Анну Ахматову — фотографию из учебника по литературе.
— Валентина, — представляется она. — Можно просто Ти.
Ти! Дама черв. Я отпрыгиваю назад — вдруг она стукнет меня дверцей или схватит через окно? Ти наблюдает за мной с тонкой улыбкой. Она сидит в расслабленной позе и явно не собирается делать резких движений или выходить из машины. За рулем я замечаю Миранду.
— Мы тебе ничего не сделаем, — обещает она. — Садись. Надо поговорить.
— Залезай скорей, пока тебя не подцепил какой-нибудь маньячелло! — доносится с заднего сиденья.
— Помолчи, Ли, — бросает Миранда.
— Встреча с маньяком тебе, может, и не грозит, — мягко вступает Ти, — в отличие от воспаления легких. Хотя, если честно, это последнее, о чем тебе стоит беспокоиться.
— Ты в ужасной, ужасной опасности, между прочим! — снова подает голос Ли. — Выбирай: к могильным червям или к милым червам?
— Боже мой. — Миранда массирует виски.
Внезапно я чувствую непреодолимое желание развязать розовую ленточку и прочитать задание. Вот прямо сейчас, при червах. Похоже, все это время не я контролировала свою тягу к свитку, а он сам сдерживал меня.
В мозгу сразу рождается оправдание. А вдруг новое задание звучит так: «Поехать с червами»? Или наоборот: «Ни в коем случае не садиться в большой белый джип»? От Смерти можно ожидать чего угодно.
Я достаю свиток из-за пазухи. Ти и Миранда смотрят во все глаза и не произносят ни звука. Ли тоже высовывается из окна, ойкает и прижимает ладонь к губам-бантикам. Я срываю ленту. Шуршит, разворачиваясь, бумага.
— Что там? — не выдерживает Ли.
Я гляжу в свиток, будто жду, что там появится новый текст или постскриптум. О какой семье идет речь? О моей? Но ее, по сути, не существует. Или имеются в виду новые дети и жена отца? Вряд ли. А может, Смерть хочет, чтобы я узнала о
Задание не связано с червами. На первый взгляд. А если подумать? Я внимательно смотрю на даму и короля, а потом протягиваю им свиток. Мало ли, вдруг подскажут, в чем тут смысл.
Пробежав глазами по строчкам, Ти и Миранда обмениваются выразительными взглядами.
— Что там? Ну что там?! — изнывает Ли, и дама отдает ей листок.
— Как раз об этом мы и хотели поговорить, — произносит Миранда.
Рядом останавливается белая легковушка с шашечками на крыше. Я с сомнением поглядываю в ее сторону. Пора, давно пора ехать в «Депрессо». Делаю шаг к такси.
— Ты куда-то спешишь? — прозорливо спрашивает Ти.
— К трефам. Мне нужно предупредить их кое о чем. — Я решаю раскрыть половину правды.
— А зачем ехать? Позвонить нельзя?
— У меня нет телефона.
— У нас есть.
— А номер Грифа или других трефов? — уточняю я.
— Тут все-все-все нужные номерочки! — Ли крутит мобильником в пухлом розовом чехле с кроличьими ушами. — Даже мерзкого Клима-костюмчика и чокнутой жирафихи-Виты!
— У Ли есть контакты всех мастей, — подтверждает Ти. — Набрать Грифа?
— Да! — выпаливаю я.
Звонок — лучший вариант. Пока я доеду до Кирочной и найду «Депрессо», пройдет немало времени. А чем раньше трефы узнают о нависшей угрозе, тем быстрее придумают план спасения.
Лишь бы Гриф ответил.
— Есть гудок! — объявляет Ли. — Приветики, Грифунь. Ой, ну ладно тебе, ночь, не ночь…
Я запрыгиваю на заднее сиденье и тотчас получаю удар в плечо.
