В голове Лоры один вопрос сменялся другим. Она никак не могла прийти в себя от удивления.
И еще…
Мама видела, как она возвращается из леса вдвоем с мужчиной! С соседом! Через пару часов, а то и меньше она будет знать, что Денис Ярлов холостой. Следом пойдут все вытекающие.
А она не готова! От слова совсем.
Лора с Динкой-то не могла обсуждать Ярлова. Пыталась. Даже знала, что будет лучше, если она выплеснет все подруге. Они посмеются, похохмят. В конечном итоге все сведется к какой-то незамысловатой шутке, и на душе станет легче. Может даже, и восприятие Дениса упростится.
А может, и нет.
И тут ее любимая родительница нарисовалась. Увидела ее с мужчиной. Расспросов, как ни крути, не избежать. Сколько Лора ни будет уворачиваться, мама рано или поздно добьется своего. Или еще что-то похуже сделает.
– Ты бы позвонила, я бы тебя встретила, – негромко упрекнула Лора, пытаясь скрыть неловкость.
– Я взрослая девочка, Лор, сама добралась, – подозрительно спокойно отозвалась мама.
Та-ак…
Так-так.
Что-то не укладывалось в голове Лоры. Что-то шло не по плану.
Мама вела себя тихо.
И это, черт побери, настораживало.
– Надо знакомиться, – улыбнулся Ярлов, дождавшись, пока таксист уедет. После чего повернулся к женщинам. – Денис Ярлов, живу напротив. Переехал в эти края пару недель назад.
– Зоя Витальевна. – Надо отдать маме должное, она, в отличие от дочери, сориентировалась быстрее. Даже вполне доброжелательно улыбнулась Денису.
Но взгляд на нем не задержала.
Это тоже странно.
– А это мой дядька. Мы с ним тезки – тоже Денис и тоже Валерьевич. Путаница иногда бывает с нами и…
Мужчина сам оборвал себя. Хмыкнул. И как-то недобро зыркнул в сторону Ларисы. Та сделала вид, что не поняла. Что ужасно увлечена процессом знакомства с родственником соседа.
У самой же ноги ослабли. Давненько на нее Денис так не смотрел. Сурово.
– Лариса. – Девушка поспешно шагнула вперед и протянула руку Денису-старшему. – Можно просто Лора.
Сердце бухнуло в живот.
Он понял! Ярлов… Что встречала она не его. А дядьку.
Ей бы на него не смотреть. Не надо… Но глаза невольно метнулись в сторону Дениса. Начальник заповедника нахмурился, причем почти незаметно для стороннего наблюдателя. Она не могла сказать, что знает его хорошо и ей известны все его привычки и физиологические особенности реакции. Но взгляд, в котором зарождался гнев, ни с чем перепутать было нельзя.
Главное – с чего? Ему ли злиться сейчас! Он сытый и довольный. Подумаешь, вечерний «чай» обломался. Не повод яриться.
Дальше еще интереснее.
Потому что взгляд Дениса с ее пылающего лица переместился на соединенные ладони. Ее и его дядьки.
– Ко мне тоже можно без отчества, Лора.
Голос у Дениса Валерьевича – она все-таки его предпочтет называть с отчеством, чтобы не возникло путаницы – оказался приятным. С той хрипотцой, которая нравится женщинам. Да и в целом мужчина оказался приятным, если не сказать больше. Лицо пусть и не красиво в общепринятом смысле, но с правильными чертами. Прямой нос, высокие скулы, квадратный подбородок с трехдневной щетиной.
А не с бородой! И алкоголем дядька Денис в поезде явно не злоупотреблял.
– Нет-нет. Или Денис Валерьевич, или дядя Денис. Как скажете, но, как по мне, первый вариант более подходящий.
В глазах комбрига промелькнуло удивление, сменившееся уважением. Он коротко кивнул.
– Идет. Выбираем первый вариант. Для дяди еще рановато.
Последняя фраза прозвучала немного странно. Даже двусмысленно.
Лора едва не помотала головой, прогоняя наваждение. Что-то ей чересчур много всего кажется. И поведение мамы вызывает вопросы, и эти двое…
Нужен чай. Или кофе. Нет, лучше все-таки чай. У нее еще остались конфеты, которые ей презентовал Денис. Вот ими она маму и угостит.
– Тогда… приятно познакомиться.
Мама приехала с небольшим чемоданом. Когда она попыталась его взять за ручку, выдохнула:
– Сломалась же.
Одновременно с ее выдохом рядом материализовался старший Денис Валерьевич. Он, нахмурившись и растеряв положенную знакомству тактичность, недобро буркнул:
– Сказал же, донесу.
Лоре с трудом удалось не отразить на лице еще одну порцию удивления.
Получается, эти двое не только в одном такси ехали? Они уже успели познакомиться ранее? Где?.. Не в поезде ли?
Лора подняла поставленную чуть ранее корзину с грибами. Денис Валерьевич, не дожидаясь женщин, выдвинулся к двери. Лора поспешила за ним, не глядя ни на маму, ни на Ярлова.
– Спасибо вам.
Это она.
Мама молчала.
– Было бы за что, – без тени улыбки бросил Денис Валерьевич, ставя чемодан за крыльцо.
– Дальше мы сами.
– Да-да, сами.
Лариса с облегчением выдохнула. Или рановато?
Провожая две удаляющиеся широкие спины, она все-таки решила, что немного поспешила.
Теперь мимо ее дома дефиле будут устраивать женщины и постарше.
– И что это значит, любимая родственница?
Лора снова обняла-повисла на матери.
– То и значит, – пробурчала она, прижимаясь губами к шее дочери.
– Более внятный ответ будет?
– А он нужен?
Лора вздохнула.
– Все-таки надо было меня предупредить.
– Зачем? Иначе бы я не увидела твоего молодого человека…
Лора закатила глаза.
– Мам…
– Не мамкай мне тут.