Денис еще не приехал из заповедника. Он в последние дни еще раньше уезжал и приезжал затемно. Тревога за него нет-нет да касалась Ларисы. Глупо, конечно. Ярлов – опытный товарищ, не за красивые глазки его пригласили. Военный-биолог, надо же. Ей хотелось побольше про него узнать. Вылазка на природу – отличная возможность.
Мама ворчала, что она ушла в спальню с чаем. Это умиляло. Прямо как в старые добрые времена.
И все же почему Денис не возвращается? Часы показывали половину одиннадцатого.
В памяти еще были свежи эмоции недавних разборок с бывшим начальником заповедника. Он не желал терять власть в регионе и был не рад приезжим. Увидел в них угрозу, силу, которую следует давить на корню. Его подвела самонадеянность. В регион зашли серьезные люди, он не осознал это, за что и поплатился.
Он угрожал Дине. Угрожал Ларисе. Он, мразь такая, прислал голову убитой косули Дине! За это четвертовать мало.
Иногда Лора была ужасно кровожадной, наверное, как и большинство людей. Ее бесило и раздражало, когда самонадеянные индюки начинали мнить себя божками.
Она разобрала постель, переоделась в пижаму.
И снова посмотрела на часы.
Черт побери, Ярлов, ты заставляешь меня беспокоиться. Еще десять минут и звоню…
Предлог она придумает, с ее ли фантазией волноваться по этому поводу.
Фары осветили улицу, Лора уперлась локтем в матрас, приподнимаясь над кроватью. Ну же…
Да, машина свернула к двору Ярловых. И очертания железного монстра Лора тоже узнала. Слаба богу. Выдохнув, девушка упала на кровать. Теперь можно и спать.
Мама разбудила ее в девять утра.
– Мы выезжаем в одиннадцать. Может, уже пора вставать?
– Почему в одиннадцать… как в одиннадцать…
– А вот так. Некоторые, – Зоя Витальевна сделала акцента на гласных, – с утра все-таки соблаговолили сообщить время выезда.
– Прелесть какая…
– И не говори.
– А что с собой брать, помимо кексов, некоторые случайно не сообщили?
– Не-а.
– Таинственные, блин, какие.
– Не блинкай. Это слово-паразит.
– И что, мам? Я дома. И меня слышишь только ты. – Лора подмигнула родителю.
Хотя девушкам и принято опаздывать, Дашковы решили отойти от общепринятых норм.
Зоя Витальевна умудрилась даже пересечься со старшим Денисом Валерьевичем.
– Сказали взять теплые куртки, – вернулась она в задумчивости. – Где я ему возьму теплую куртку, Лор?
– Э-э…
У нее тоже не было.
Телефон на журнальном столике ожил вовремя.
– Куртки нашли, – сразу перешел к делу Ярлов, – не заморачивайтесь.
– А зачем нам куртки, Денис?
– Ночью в лесу прохладно.
– Ночью?! – сразу притихла Лора, поворачивая голову в сторону застывшей изваянием мамы, которая оказалась не менее удивленной.
– Ну а вы как хотели, дамы. Гулять так гулять, – хмыкнул Ярлов и прервал разговор.
– Я на такое не подписывалась, – негромко буркнула Зоя Витальевна, поджимая руки.
– Поздняк метаться, – развела руками Лора.
Они обе притихли, когда вышли из дома ровно в одиннадцать часов. Мужчины занимались погрузкой инвентаря в багажник. Увлекательное зрелище. Даже, можно сказать, завораживающее. Все-таки мужчины в камуфляже пробуждали у женщин особые эмоции, поднимали из глубин потребность позволить себе побыть слабой, точно зная, что рядом защитники, те, на кого можно положиться.
Валерьевичи такие эмоции пробуждали.
– Дамы, готовы?
Кистанов первый заметил, что они вышли из дома, и сразу поспешил к ним, забирая сумки.
– Если вышли, стоим и ждем, то да.
Мужчины закинули в багажник последние тюки.
– Денис, что там?
– Палатки.
Лора прикрыла глаза. Точно… Они же говорили про куртки. Значит, будет полноценная ночевка.
Мамочки…
– Говорю сразу, я ни разу в жизни не ходила с ночевкой не то что в лес, даже на пруд, – честно предупредила Лора, напустив на себя загадочность.
– Решила испугать? – подмигнул ей Ярлов. – Не получится.
Он подтолкнул ее к задней двери своего железного монстра.
– Витальевна, а ты что притихла? Поделись с нами своим опытом. – Кистанов озвучил вопрос, когда они уже тронулись.
Зоя послала в затылок мужчины быстрый взгляд.
– Как-то было дело. После десятого класса ходили в поход с ночевкой с классом. Но я мало что помню.
– Напились все?
– Так и знала, что подумаешь о самом плохом, – буркнула мама, скрещивая руки на груди.
– Почему же о плохом? Молодость на то и дана, чтобы дурковать. Главное, не дурить слишком сильно.
Субботний день в поселке самый активный. Разворачивается небольшой рынок из приезжих торговцев, многие спешат прикупить что-то новенькое. Их сборы и выезд не остались не замеченными.
– Нас дружно всех переженили, – усмехнулся Кистанов, заметив, как молодая женщина повернула голову в их сторону.
Лора шумно вздохнула. Это Аня, та девушка, которую Дина уволила с базы.
Она как раз собиралась переходить дорогу, и тут они. Она остановилась как вкопанная. Точно на стену налетела. Ее невозможно было не заметить, не обратить на нее внимание, как и на удивленное лицо с явной претензией и обидой.
– А ты что-то имеешь против? – в том же духе ответил Ярлов.
Мужчины шутили. Кто из них не приправляет разговоры ядреными словечками и провокационными высказываниями? Она сама никогда не уступала в подобных беседах.