- Это последнее предупреждение... - с ходу начал такой знакомый Хейди голос.
Она не слышала его двести лет, и тем не менее мгновенно узнала. Главным образом потому, что очень надеялась не услышать больше никогда.
- Дафна?.. - человек на том конце линии связи казался удивлённым. - Так, значит, ты в конце концов выбралась из дамирова подвала?
- А ты, значит, - отозвалась Хейди, - всё это время знал, что я жива? Ллейд, - добавила она после небольшой паузы.
- Доминатовская разведка выследила тебя очень быстро, - пояснил голос. - Но мне удалось их убедить, что от тебя будет больше вреда, чем пользы. Надо быть гением вроде Треавальо, чтобы с тобой уживаться. Меня же внезапные напрыгивания с кинжалом и валяющиеся в самых неподходящих местах глаза, мягко говоря, выбивают из ритма.
- Ну не всё так страшно, - почти обиделась Хейди. - Я же ни разу не пыталась тебя убить.
- Ещё бы ты пыталась, - фыркнул Ллейд. - И вообще, что ты там делаешь?
- Навещаю свою старую подругу.
- Я зрю её впервые в жизни, - бесстрастно вставила Эжени́.
- "Старую" в смысле возраста, - ничуть не смутилась Хейди. - И я уверена, что мы подружимся, как только она узнает меня получше.
- Она лет на пятьдесят тебя моложе, - напомнил Ллейд.
- А ведёт себя как старушенция, которой уже давно на всё плевать. И вообще, ты ей звонишь, вот и разговаривай с ней, - Хейди подтащила вампиршу поближе к экрану, а своё основное тело отвела в сторону.
- Э-э, да, - Ллейду потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. - Как я уже говорил, доминатовские космические войска необычайно возбудились на этого вашего Многого. Очень глупо было с вашей стороны его пробуждать.
- Но это не я! - в голосе Эжени́ впервые прорезались какие-то эмоции. - Не пробуждала я его! Оно само!
Лицо на экране прибавило детализации: шариков стало больше, а сами шарики - мельче. Голограмма грозно нахмурилась:
- Все говорят "оно само", а ты не глупи.
Вампирша ответила рассерженным шипением.
- Мне удалось, - продолжил Ллейд тоном ниже, - втолковать воякам, что долбать с орбиты по термоядерному реактору - не самая лучшая идея. Но они слишком жаждут орденов и званий, чтобы оставить всё как есть, так что теперь готовят десантную операцию. На вашем месте я бы делал ноги, пока есть время. Раз уж не хватило мозгов вести себя осторожно.
- Эй, эй, Ллейд, повежливее! - не удержалась Хейди. - По патернским законам она ведь и твой работодатель. Или ты уже написал заявление об уходе?
- Патернские законы кончились вместе с Патерной, - сердито возразил Ллейд. - А по доминатовским Калентия считается полигоном Института Бессмертия, всё её население, таким образом, не более чем подопытные кролики, а я, как директор Института, вовсе не обязан спасать задницы двух двухсотлетних идиоток! Конец связи, - он отключился, не дожидаясь ответа.
- Бр-р, - поёжилась Хейди. - За все эти годы его характер ничуть не улучшился. И вообще, мне уже гораздо больше двухсот... Но в одном он прав: сидеть тут и дожидаться космодесантников - глупо.
На экране снова включилась программа связи, на этот раз безо всяких команд с пульта. На Хейди смотрела стальная театральная маска; на этот раз - грозно нахмуренная. Позади прорезей снова полыхало пламя.
- Ты не должна, не должна дезертировать! - требовательно произнёс Многий. - Если в тебе осталась хоть капля чести, Дафна! Ты же, в конце концов, в мундире! Орден Оранжевого Солнца никогда не бежал с поля боя!
- Потому-то от него ничего и не осталось, - проворчала Хейди. - А я ждала, что ты прорежешься, Луций. Понятия не имею, как вызвать тебя отсюда без кода доступа, которого я, конечно же, не помню.
Многий с готовностью произнёс абракадабру из букв и цифр.
- Всё это прекрасно, но скажите-ка мне вы двое, - Хейди для внушительности потыкала пальцем сначала в сторону экрана, а потом в сторону вампирши, - где досточтимый командующий базой, подполковник Как-Там-Его?
- Сабаяхан, - напомнила Эжени́. - Ныне он величает себя "комтуром". Последний раз мы встречались позавчера в Замке-на-Перевале, это город в меру далече отсюда...
- Я в курсе местной географии, - нетерпеливо вставила Хейди.
- Гармонийцы покинули базу при первом же явлении Многого, - продолжала Эжени́. - Наверно, ведали, чем всё закончится.
- А ты-то что тут сидишь? - удивилась Хейди. - Ллейд тебя уже предупреждал, насколько я понимаю.
- В моей жизни и без того лишь толика смысла, а после уничтожения лаборатории я лишусь и её, - совершенно бесстрастно объяснила Эжени́. - Я же не развлечения ради курю эту дрянь, - она кивнула на трубку в руке Нетшайн. - Без неё я очень скоро лишусь самоконтроля, возжажду крови, примусь бросаться на людей... В конце концов меня кто-нибудь, как это здесь именуется, упокоит. Ну так почто тянуть кота за хвост? Лучше уж сразу, бамц - и всё...
- Ну, ну, отставить пораженческие настроения... Так, значит, подполковника тут нет, значит, команды оператора одобряет... кто? Уверена на сто процентов, что программная заглушка. Нехорошо, Луций, ой как нехорошо.
- А что мне оставалось делать? - возмутился Многий. - Ждать "бамца"?
