Окружившие, но не мешающие идти вперед дети вились вокруг, боязливо прикасаясь к матовому блеску кевларовой защиты. Наиболее смелые задавали вопросы и, не дождавшись ответа, озвучивали свои собственные предположения, требуя от меня сказать только
Растерявшись по началу, я понизил уровень параноидальности тактического модуля, после чего смог более адекватно оценить обстановку. Застилаемый ранее векторами атак и траекториями движения обзор расчистился, перестав реагировать на мельтешение детей.
— А ну, отошли! — высунувшаяся на шум из-за грязной занавеси, свисавшей над проходом в один из боксов, старая женщина подслеповато сощурилась, после чего потянула носом воздух. — А, ты, наверное, Ваалу ищешь, её дом дальше, FG543, с камышовой крышей.
— Что? — опешил я.
Слегка нахмурившись, старая женщина отдернула перегораживающую проход занавесь и вышла на улицу. В несколько шагов подойдя ко мне вплотную и склонившись к левому плечу, она еще раз понюхала воздух. Встречаться со мной взглядом старуха не пожелала, закончив нюхать, она молча развернулась и двинулась назад.
— Я, может, и старая, но не настолько, чтобы спутать
— Спасибо, — наконец-то отойдя от шока, я чуть поклонился и двинулся дальше.
Детвора, получив новую информацию о причине появления чужака в их колонии, принялась на все лады показывать дорогу. Благодаря этому скоро все жители знали о моем появлении. Меня, плохо ориентирующегося в закоулках каменных коробок, детишки водили кругами, предъявляя всем наиболее значимым членам колонии.
— Дедушка Ииму, дедушка Ииму, чужак пришел к Ваалу, вот, мы ведем его к ее дому! — очередной дед, мимо каменной коробки которого мы проходили, был введен в курс происходящего.
К счастью для детей, колония оказалась маленькой, так что уже через пятнадцать минут меня подвели к нужному строению. Злость и раздражительность не успели достигнуть такого значения, после которого я растолкал бы мелких в стороны и принялся за самостоятельные поиски.
Сверившись с внутренней картой, которая автоматические запоминала посещенные места, я хмыкнул. Тактик модуль отображал карту по запросу, накладывая ее на обозримую местности. Изменив масштаб и взглянув на проделанный маршрут, я обнаружил, что уже три раза проходил мимо искомого блока FG543, но каждый раз меня вели мимо него с новой стороны.
Камышовая крыша была распространенным средством защиты от палящего солнца. Добрая треть жилья всей колонии имела подобное украшение в верхней части каменной конструкции. Подойдя с четвертой стороны к нужному боксу, я наконец-то увидел искомое обозначение из букв и цифр оранжевого цвета.
В прямоугольном проеме стены замер знакомый силуэт девочки Ваалу. Впрочем, сейчас она казалась куда старше. Выгодно подчеркивающее формы ее тела платье добавляло несколько лет, превращая Ваалу в девушку. В наступившей тишине я с удивлением обнаружил, что все, кого мы встречали по дороге, неведомым образом оказались уже здесь. Люди подошли с всех сторон, окружив свободный участок перед ее боксом.
Не особо понимая, что происходит, я сделал несколько шагов вперед по инерции. Переставшие меня сопровождать, дети остались сзади, замкнув круг. В полной тишине, раздвинув плечами кольцо столпившихся людей, крупный парень прошел вперед, встав между мной и Ваалу.
Оценив диспозицию, я засомневался в том, что правильно понимаю происходящее. Гнетущая тишина не добавляла ясности. Единственное, на что я мог опереться в анализе ситуации, так это на невербальное поведение людей.
Замерший передо мной парень чуть сгорбился, набычился и расставил руки в стороны. Он неотрывно наблюдал за моим поведением, намекая на готовность к схватке. Еще один мужчина, но уже в летах и сильно похожий на вышедшего в круг, сложил руки перед собой, уверенно посматривая вокруг и презрительно — на меня. Еще одна высокая женщина, несмотря на возраст и обезображенное лицо, заломила руки, явно переживая непонятно из-за чего. Сама же Ваалу смотрела поверх головы загородившего проход парня, стараясь поймать мой взгляд и ободряюще улыбнуться.
«Драться? А оно мне надо? И что после победы? — промелькнули в моей голове мысли. — Еще наградят не пойми чем, а потом буду должен, да ну нафиг».
