— Это Джим Фэнкорт. Вы больше не получали вестей от Энн?
— Нет, мистер Фэнкорт. Я немедленно сообщу вам, если что.
" — Думаете, она вам еще напишет?
— Непременно.
Ее спокойный, уверенный тон приободрил его.
— Я не знаю, где искать ее… не знаю, что делать, — произнес Джим.
— Сейчас вам остается только ждать;
— Это чертовски трудно!
— Я позвоню вам, как только появятся новости.
На третий день поисков работы Энн уже почти отчаялась и готова была оставить эту затею. Работодатели хотели знать, чем ты занималась прежде, а что Энн могла им ответить, если и сама этого не знала? Она даже вознамерилась сочинить собственное прошлое. Но не тут то было. Слишком многое пришлось бы сочинять. Одной фамилии мало. Если бы хоть кто-то мог дать ей рекомендацию… Энн сразу подумала о мисс Силвер. Поначалу она отогнала эту мысль — это слишком неловко! Однако дни шли, и эта дикая идея казалась все менее дерзкой. «Но она почти ничего обо мне не знает!» — мысленно восклицала она и тут же сама себя опровергала: «А разве кто-нибудь больше знает?» От этих мыслей у Энн опять закружилась голова. На мгновение она снова ощутила всю горечь одиночества — ни единая душа не знает, где она и кто она. И никто не может ей помочь. Ей стало совсем нехорошо, пришлось даже подойти к стене дома — на глазах у уличной толпы. Энн увидела перила и ухватилась за поручень, ожидая, пока утихнет дурнота. Больше нельзя допускать таких мыслей! В один прекрасный день она все вспомнит, обязательно. А пока… надо идти дальше…
— Вам плохо? — раздался вдруг рядом чей-то голос.
Энн подняла голову и увидела девушку примерно ее же возраста. Та глядела на нее с сочувствием.
— Нет-нет, все уже хорошо.
— Что-то не похоже, — в глубоком, звонком голосе звучало сомнение. — Пойдемте выпьем чаю. Здесь рядом, в кафе.
Энн ощутила странное облегчение: наконец-то нашелся человек, которого можно слушаться, а не решать все самой. Рука в ветхой коричневой перчатке подхватила ее под локоть, и, повинуясь ей, Энн зашагала по тротуару.
Через дюжину шагов она и ее спутница свернули еще раз и прошли еще немного. Затем на несколько секунд Энн вообще перестала понимать, что происходит. Очнулась же она уже на скамейке, перед маленьким столиком с мраморной крышкой. Ее склоненная голова почти касалась рук.
Рядом звучал голос спутницы:
— Вам лучше? Голову нужно еще немного подержать внизу. Какао можете выпить? Я заказала какао. По-моему, вам это не помешает. Если вы согласны, можете не отвечать.
Напряжение, отчаянье — все отступило прочь. Странная апатия внезапно охватила Энн. Сама того не понимая, она оказалась на грани истощения — нервного и физического. Пусть девушка сама распоряжается… У нее же больше ни на что нет сил.
Принесли какао. Энн начала пить его маленькими глотками, постепенно приходя в себя. Девушка глядела на нее с откровенным любопытством.
— Боже мой, как же вы себя до такого довели? Что с вами случилось?
— Не знаю, — произнесла Энн.
— Вы это серьезно?
— Да. Я не знаю, кто я такая.
Девушка присвистнула, сложив губки бантиком.
— Вот это да! Неужели это правда?
— К сожалению, да.
— Но как же это вас угораздило?
Энн вскоре сообразила, что рассказывает девушке свою историю. Не целиком, умолчав о мертвом теле в подвале.
Начала она с поездки в автобусе и со встречи с мисс Силвер. Дойдя до прибытия в Чантриз, Энн снова замялась.
О Джиме она говорить не стала: воспоминания о нем причиняли боль. Такую сильную, что Энн не знала, как справиться с нею. Она замолчала и подняла взгляд на свою собеседницу, не представляя, какого горя и страха полны ее глаза.
— То, о чем не хотите рассказывать, просто пропустите, — быстро проговорила девушка.
Отчаяние на лице Энн сменилось выражением благодарности.
— Это так тяжело… — выдохнула она.
— Не стоит говорить о том, что вас расстраивает, — снова поспешно сказала ее собеседница.
— Мне… мне пришлось уйти, прямо ночью. Я… меня вынудили обстоятельства.
— И как же вам удалось скрыться?
— Одна девушка приютила меня до утра. А потом я уехала в Лондон.
Круглые глаза незнакомки испытующе глядели на нее.
— А вам было, куда пойти?
Энн покачала головой.
— А теперь вы должны что-нибудь съесть, — сказала девушка. — Вот, берите булочки… И что же вы делали дальше? — продолжила она, когда Энн последовала ее совету.
— Я сняла комнату. Почти целый день ушел на поиски.
Девушка нахмурилась.
— Что-то тон у вас не слишком довольный.
Энн улыбнулась ей той быстрой улыбкой, которая в мгновение ока сменяется слезами. Но почувствовав, что сейчас расплачется, прикусила губу.
— Такая комната едва ли может кому-то поправиться.
Она такая… грязная. Совсем как ее хозяйка.
Девушка помрачнела еще больше.
— У вас совсем нет здесь знакомых?
— Мисс Силвер.
Девушка от изумления хлопнула в ладоши:
— Та самая мисс Силвер? Но ведь она самый надежный помощник на свете!
— Монтэгю Меншинс, пятнадцать… — проговорила Энн, и девушка снова хлопнула в ладоши и рассмеялась.
