Хилари перевернула страницу и недоуменно уставилась на оказавшиеся там показания миссис Томпсон. Надо же! Она совершенно забыла о миссис Томпсон. Оказывается, не только Берти и Фрэнк успели обзавестись алиби — железными и непотопляемыми, — точно такое же, любезно предоставленное им миссис Томпсон, было и у четы Мерсеров. В папке была и фотография, на которой миссис Томпсон казалась почти точной копией миссис Гранди [3] — толстой, напыщенной и солидной, как Британская конституция. Вот уже двадцать пять лет она служила экономкой у ближайшего соседа Эвертонов сэра Джона Блейкни. Сэр Джон в тот день отсутствовал, и Мерсеры пригласили ее на ужин, в результате чего начиная с половины восьмого и вплоть до трагической кульминации того вечера она околачивалась на их кухне. И все это время мистер Мерсер чистил серебро в кладовой, периодически заглядывая на кухню проведать жену и миссис Томпсон. Дом был старый, и попасть из кладовой в дом можно было, только пройдя через кухню, но миссис Томпсон клялась, что за время ее пребывания в доме Мерсер сделал это один-единственный раз — после того, как поднялась тревога. Когда он пробежал мимо, она сообразила, что случилось что-то неладное, бросилась за ним в холл и увидела, что миссис Мерсер рыдает, дверь кабинета открыта, а на пороге стоит мистер Грей с пистолетом в руке.
Коронер: Вы слышали выстрел?
Миссис Томпсон: Нет, сэр. Я вообще очень плохо слышу, сэр.
Коронер: Может быть, вы слышали, как кричала миссис Мерсер?
Миссис Томпсон: Нет, сэр, и в жизни бы не услышала через две закрытые двери.
Коронер: Значит, кухню от холла отделяли две двери?
Миссис Томпсон: Да, сэр: кухонная и еще одна, обитая байкой.
Коронер: А до того миссис Мерсер находилась с вами на кухне?
Миссис Томпсон: Да, сэр.
Коронер: Она утверждает, что поднялась наверх приготовить мистеру Эвертону постель. Сколько времени прошло между ее уходом и моментом, когда поднялась тревога?
Миссис Томпсон: Я бы сказала, сэр, от силы минут пять — никак не больше, сэр.
Коронер: Мне бы хотелось кое-что уточнить. В зале присутствует Альфред Мерсер? Вызовите его.
(Вызывается Альфред Мерсер.)
Коронер: До сих пор ни в одном из свидетельских показаний не упоминалось о том, во сколько мистер Эвертон обычно ужинал. Так во сколько же?
Мистер Мерсер: С восьми до половины девятого, сэр.
Коронер: Вы хотите сказать, что время ужина не было постоянным?
Мистер Мерсер: Да, сэр. Если вечер был теплый, мистер Эвертон не спешил уходить из сада.
Коронер: В тот самый вечер он успел поужинать?
Мистер Мерсер: Нет, сэр. Ужин должен был быть подан только в половине девятого.
Коронер: Прошу вызвать миссис Мерсер.
(Вызывается миссис Мерсер.)
Коронер: Шестнадцатого июля мистер Эвертон попросил подать ужин к половине девятого?
Миссис Мерсер: Да, сэр.
Коронер: Вы сами готовите?
Миссис Мерсер: Да, сэр.
Коронер: Значит, вы отправились наверх застилать мистеру Эвертону постель за пятнадцать минут до ужина. Немного странно, не так ли?
Миссис Мерсер: Нет, сэр. Ужин был холодным, сэр.
Коронер: Вы хотите сказать, что ничего не нужно было разогревать?
Миссис Мерсер: Да, сэр. Стол был уже накрыт. Оставалось только снять со льда пудинг.
