И хотя венская публика того времени была довольно искушенной, подобное изображение обнаженной женщины на позднем сроке беременности, считалось крайне неприличным. Когда было предложено включить эту работу в выставку 1903 года в здании Сецессиона, она была отклонена цензорами по причине непристойности. Вместе с подготовительными рисунками «Надежда I» была куплена коллекционером Фрицем Верндорфером. Владелец поместил полотно в закрытый шкаф, спроектированный Коломаном Мозером в стиле «Венских мастерских», и любоваться им могли лишь избранные гости его дома. Только спустя несколько лет после своего создания картина была впервые экспонирована на выставке.
Противопоставление молодости и начала жизни – старости и смерти становится главной темой полотна «Три возраста женщины», написанного по частному заказу. Образу прекрасной юной девы, обнимающей во сне дитя, противостоит ужасающая в своей подробной реалистичности фигура старухи. В отличие от традиционных аллегорий, сопоставляющих младенчество, зрелость и старость, где старость могла олицетворять жизненный опыт и мудрость, у Климта данный образ звучит трагически. Это образ быстротечности жизни, безжалостности времени и страха, что охватывает людей на пороге смерти.
В 1900 году вокруг имени художника разгорается скандал. На седьмой выставке Сецессиона он экспонирует незаконченную композицию «Философия», которая являлась частью большого заказа, полученного Климтом в 1894 году от Министерства просвещения. Он должен был создать нескольких живописных панно с аллегорическими образами классических факультетов – философии, медицины и юриспруденции – для потолка большого актового зала Венского университета. Заказчики ждали от мастера чего-то, подобного росписям в Бургтеатре, однако Климт к началу ХХ столетия сменил как стилистику, так и образный строй своих произведений. Многие посчитали, что изображенные здесь художником обнаженные фигуры в контексте заданной темы кажутся непристойными. Но более всего зрителей поражали в композициях «Философии» и выставленной годом позже «Медицины» гигантские вереницы страдающих человеческих существ, эмоциональное впечатление от которых абсолютно не соответствовало возвышенной идее прославления наук. Созданные Климтом образы представали как олицетворение человеческой боли и скорби. В композициях «Философия» и «Медицина» возникали таинственные видения человечества, парящего в космическом пространстве и предоставленного своей судьбе. Нагота же становилась здесь выражением изначального состояния внутренней изоляции и обреченности.
Густав Климт.
Во время Второй мировой войны «факультетские» картины, вместе с некоторыми другими живописными произведениями Климта, для сохранности перевезли в замок Иммендорф в Нижней Австрии, который был сожжен отступающими эсэсовскими частями в 1945 году. Судить об особенностях этих изображений мы теперь можем только по эскизам и репродукциям.
Густав Климт.
На первый взгляд, «Гигиея» Климта может показаться еще одним воплощением femme fatale. Создается ощущение, что богиня сильна и опасна. Она смотрит на зрителя почти с пренебрежением, ее подбородок высокомерно поднят, а взгляд загадочен. Золотая змея обвивает ее поднятую руку, и неясно, предлагает ли Гигиея людям целительную чашу или удерживает ее.
