В климтовской «Философии» складывалось ощущение, что развитие человеческой истории управлялось непостижимыми и неконтролируемыми циклическими силами природы. Открытое письмо протеста против подобной трактовки было подписано одиннадцатью профессорами, а ректор университета выступил с заявлением для прессы, в котором говорилось, что философия основана на точных науках, опровергая тем самым визуальную концепцию Климта.
Аналогично круговороту жизни в «Философии», «страждущее человечество» представлено в «Медицине» в виде фрагмента устремленного вверх потока обнаженных фигур. Множество людей разного возраста, прижатых друг к другу, но мысленно ушедших в себя, наглядно демонстрирует здесь все градации телесных и душевных мук. Климт воссоздавал идею неразрывности жизни и смерти, что никак не прославляло, по мнению заказчиков, науку врачевания и исцеления как возможность предотвратить эту самую смерть. В то же время художник остался верен традиционному аллегорическому образу Медицины, предстающей в облике божества – в данном случае античной Гигиеи, держащей в руках свои атрибуты – чашу и змею.
Возможно, что неприятие венской публикой первых двух «факультетских» картин повлияло и на предельно символистские, решенные в новом стиле образы «Юриспруденции». Три обнаженные богини мести Эринии окружают в этой композиции фигуру грешника, находящегося в объятиях фантастического спрутоподобного существа. Три стоящих над ними женских персонажа – персонификация справедливости, закона и истины. Всем образам на переднем плане, кроме обнаженного мужчины, свойственна особая плоскостность и декоративность, а дробная мозаичность верхней части картины свидетельствует об окончательном отходе мастера от академических традиций даже в официальных заказах.
Крайнее недовольство заказчиков работами Климта привело в итоге к тому, что он вернул уже полученный аванс за эти полотна в 1905 году при финансовой поддержке своих почитателей. Картины оказались в коллекции Августа Ледерера.
После скандала с росписями для университета к Климту больше не обращались с официальными заказами, однако им было исполнено еще два монументальных проекта.
Наиболее известный – «Бетховенский фриз», созданный специально для Бетховенской выставки, состоявшейся в 1902 году в Доме сецессиона.
Климт написал для этой экспозиции в одном из залов живописный фриз длиной около тридцати четырех метров, занимавший три стены и состоящий из четырех основных сцен. Созданные здесь композиции были вдохновлены Девятой симфонией Бетховена. В первой сцене фриза, читаемого слева направо, страдающее немощное человечество обращается за помощью к закованному в золотые латы рыцарю. Рыцаря, отправляющегося на бой со злыми силами, благословляют две женские фигуры – Слава, держащая в руках венок победителя, и Сострадание.
Сюжетные сцены фриза связаны друг с другом повторяющимися группами парящих женских фигур, символизирующих неутоленные желания, что ведут человечество вперед, – «Тоску по счастью». Жесткая контурная линия, декоративизм и плоскостность живописи становятся в это время отличительными чертами произведений Климта.
