- Уверена, - кивнула я. – Если от драконьего пламени или удара не защитит башня, то чем поможет амулет? А если башня справится, то и в амулетах не будет никакого смысла. Прекрати переживать. Видишь, Заффиро совершенно спокоен.
- Ага. Потому что ему плевать на всё, кроме возложенной на него великой кошачьей миссии спасти этот бренный мир, - ворчливо отозвался Дамиано. – У меня вообще, если честно, вызывают подозрение коты, которые верят в своё высокое предназначение!
Заффиро демонстративно мотнул хвостом, показывая, что если кто-то и сомневается в его предназначении, то это не его проблемы, а личная беда сомневающегося.
- Всё будет хорошо, - твердо промолвила я. – Просто не переживай лишний раз. Ты же меня подстрахуешь в случае чего, правда?
Я посмотрела в широко распахнутые карие глаза мужчины и даже непроизвольно задержала дыхание, дожидаясь, пока он отчитает меня, как какую-то дурочку, мол, чем может помочь простой человек от драконьего пламени, если я даже амулеты с собой не беру?
Но Дамиано не стал подрывать мою веру в себя и в успех операции.
- Конечно, подстрахую, - твердо промолвил он. – Ты можешь на меня рассчитывать.
Это немного придало мне уверенности в себе. Не знаю, в самом ли деле верил в свои слова Дамиано, но он смотрел на меня так, как будто даже не сомневался в успехе операции, и это, если честно, добавляло сил. Мне удалось кое-как выпрямиться, и я уже без опаски взглянула на ступеньки, что уводили на верхнюю площадку смотровой башни.
- Пора, - наконец-то решилась я. – Не показывайтесь ей на глаза раньше времени.
- Если будет надо, - вмешался Заффиро, - я замяукаю!
- Спасибо, - улыбнулась я.
Было ли это настолько эффективным оружием от драконов, я понятия не имела, но за неимением лучшего не стала отказываться от щедрого кошачьего предложения. Собравшись с мыслями, я спешно поцеловала Дамиано в щеку на прощание, чем заслужила очередную порцию кошачьего фырканья, и решительно направилась вверх по ступенькам, собираясь во что бы то ни стало убедить Керстин поступить так, как мне нужно.
Дорога на площадку оказалась на удивление недолгой. Я б не отказалась накинуть к этому расстоянию ещё ступеньку-другую, но совсем скоро вышла на широкую смотровую площадку.
Керстин заметила меня практически сразу. Не знаю, каким внутренним шестым чувством она осознала моё присутствие на смотровой площадке, но моментально совершила кульбит в воздухе и полетела ко мне, размахивая крыльями.
Я удивилась тому, как осунулась драконица. Трудно было забыть то, как она выглядела ещё вчера. Но за прошедшие несколько дней Керстин преодолела расстояние от Башни до драконьего гнезда и обратно, и, кажется, всю ночь она носилась вокруг, пытаясь пробить защиту. На роскошной чешуе обнаружилось несколько подпалин, наверное, оставшихся после столкновения с магическим заграждением.
Да и летела Керстин не так бодро. Как раньше. Теперь в каждом взмахе её крыльев ощущалась тяжесть. Она всё ещё довольно уверенно держалась в воздухе, но было видно, что так Керстин долго не протянет.
Тем не менее, желание атаковать у неё было просто невероятное. Только-только завидев меня, она поспешила широко открыть пасть и выпустила несколько пробных струй пламени. Огонь расплескался по магической защите, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не испугаться и не броситься обратно в укрытие каменных стен.
Но чтобы план был осуществлен как должно, мне сегодня потребуется вся моя смелость.
- Эй! – закричала я. – Керстин! Я пришла предложить тебе сделку!
Драконица взревела. Её гнев тяжелым грузом обрушился на меня, и, если б я не ожидала такой реакции, наверняка бы испугалась и бросилась прочь.
Но на то и был расчет. Вместо того, чтобы поддаваться и вести себя в соответствии с манипуляциями Керстин, я расправила плечи и промолвила как можно громче и при этом спокойнее:
- Ты можешь атаковать меня столько, сколько твоей душе угодно. Но кем ты подаешь себя? Оскорбленной отвергнутой женщиной, которая не способна без боя и насилия отбить мужчину у соперницы? Твоё поведение подошло бы не обманутой невесте, которая мечтает поставить на место своего жениха, а мстительной и мелочной девице, желающей заполучить чужое!
- Ты! – взревела Керстин. – Ты пытаешься меня оскорбить!
- Отнюдь, - возразила я, выдерживая тяжелый взгляд драконьих глаз с характерными узкими зрачками. – Напротив, я жажду мира и хочу с тобой договориться.
- Нам не о чем договариваться!
