Родрик был готов удержать хоть целую тонну котят, главное, чтобы сейчас обратили внимание на его царапины. Он так безропотно принял ещё троих себе на руки и так профессионально их перехватил, что у меня не осталось сомнений: когда принц хочет и прилагает хотя бы минимальные усилия к достижению своих целей, всё у него замечательно получается. Надо просто не позволять ему лениться и почаще нагружать. Сейчас, с целым выводком мантикорят на руках, он даже почти не смотрелся несчастным.
Я тоже присмотрелся к царапинам. Разумеется, ни при повторном, ни при сотом осмотре ничего страшного я б там не обнаружил. Но, тем не менее, издал скорбный вздох.
- Что там?! – взвизгнул Родрик.
- У меня для тебя новость, - замогильным голосом промолвил я.
- Какая?!
- Мантикорята, Родрик… Мантикорята тебя пометили.
- Пометили? – с ужасом переспросил Родрик. – Что это значит? Они меня съедят? Я умру? Ох, а я ведь ещё такой молодой!..
- Не умрёшь, - поспешил я разочаровать завывающего принца. – Метка от мантикорят означает другое…
- Что? Не томи! – взвыл принц.
- Что они собираются под твоим воспитанием взрослеть и развиваться, - гордо отчитался я, довольно ухмыляясь. Родрик успешно посерел и воззрился на меня, как на врага народа. Присматривать за взрослеющими мантикорятами он хотел меньше всего на свете. – Так что не смеем отвлекать тебя от воспитания потомства, уважаемый принц. Элла, продолжим прогулку?
Элла с достоинством приняла мою ладонь и улыбнулась Родрику.
- Приятного воспитательного процесса, - пожелала вона, и мы удалились, тихо посмеиваясь над вновь взвывшим от ужаса Родриком.
Глава двадцать вторая. Элла
От постоянного шитья перед глазами прыгали искры. Я с легким недовольством отложила в сторону платье и потянулась, пытаясь хоть так размяться. Потом осторожно встала на ноги, понимая, что они затекли так сильно, что не мудрено и упасть. Падать мне совершенно не хотелось, очень даже наоборот. Я искренне надеялась нынче восстановить равновесие и немного прийти в себя. А ещё – перестать шить в таком огромном количестве, потому что…
Просто потому, что это не имело никакого смысла.
Да, я вроде как готовила новую коллекцию, пока отпечатывались буклеты для второй, но пока что никаких гарантий, что мне повезет и приедут хоть какие-нибудь клиенты, не существовало и вовсе. Я, признаться, не до конца верила в собственную удачу, скорее полагала, что большинство ведьм даже думать не захотят о моих нарядах.
Конечно, подобные панические настроения – не лучшее, что могло прийти мне в голову. От них избавиться бы, встряхнуться, ожить немного… А у меня не получалось. Настроение было из рук вон плохое, а усталость давала о себе знать.
Почти разозлившись на себя саму и на ситуацию, я хотела было смять ткани, запихивая их в коробки, но в последнее мгновение остановилась. Призвала себя к спокойствию и к разумному, осмысленному поведению – а потом осторожно, почти бережно сложила всё в коробку.
Стало немного легче. Пока я убиралась в своей мастерской, сумела разложить по полочкам и сумбурные, смешавшиеся между собой мысли. Яркие ткани заняли свои места, а вместе с ними я нить за нитью разбирала и своё дурное настроение и желание послать всё куда подальше.
К чёрту, как говорил Дамиано, так и не взявшись объяснить мне толком, что это за такой чёрт.
Наконец-то в швейной мастерской воцарился порядок. Я скользнула взглядом по столу, проверяя, не забыла ли какие-то иголки, а потом вышла, крепко прикрывая за собой дверь. Башня, отзываясь на моё беспокойство, помогла, и в замочной скважине что-то застрекотало. Дверь закрывалась надежно, так, что кроме меня никто отворить её не мог, и я могла не беспокоиться о том, что мантикорята устроят очередную игру где-то среди мотков ниток или рулонов ткани...
- Прекрасная Элла, - вдруг прошелестело над ухом, - Как чудесно, что вы всё-таки здесь одна! Я уж и не думал, что сумею вас застать!
Я раздраженно дернула плечом и стремительно обернулась. На костяшках пальцев привычно запрыгал крохотный колдовской огонек, предупреждая каждого, кто посмел бы ко мне подойти, что это очень плохая идея.
За моей спиной обнаружился Родрик. Он уже распустил было руки, намереваясь приобнять меня за плечи, но напоролся на серьезный, злой взгляд и попятился. Не хотел, паразит, попасться под руку разъярённой ведьме.
- То, что я сейчас без сопровождения, не делает меня незамужней, - мрачно напомнила я. – И даже если б я была свободнее всех свободных, ваше прекрасное высочество меня совершенно не интересует. Это понятно?
- Было бы понятно, - отметил Родрик почти беззлобно, - если б меня не заперли здесь, в этом… Прелестном замке.
- Это башня.
- В башне, - кивнул он. – Ведь для чего-то же это было сделано? Я уверен, что ты, Элла, хочешь стать принцессой, а не супругой этого мужлана…
- Руки при себе держи. И язык желательно тоже, - серьезно напомнила я.
