Самый т"eмный час перед рассветом. А у Джоан он оказался ещё и самым болезненным. Она проснулась от того, что ей стало жарко. Майка и шорты промокли насквозь. Подушка была липкой и горячей. Джоан ворочалась, переворачивала подушку, а позже открыла окно. На свой страх и риск. Но ничего не помогало.
Она переоделась, сходила на кухню за водой, а когда вернулась, попыталась уснуть, но все её попытки были тщетны.
Жар не проходил. Джоан не знала, что и думать. Сонливость тоже не отпускала, и это выбивало девушку из колеи. Ей хотелось выспаться, а утром она уже будет знать, что делать.
Беспокойный сон не оправдал её ожиданий. Да и длился час-полтора. Мозг Джоан кипел, кости ломило. Она уже думала, что это грипп. Смерила температуру, тридцать девять. Выпила жаропонижающее и снова легла спать. И на этот раз ей приснилось чудовище. Его огромная слюнявая пасть нависла над Джоан. Оно рычало, хрипело,царапалось и норовило её укусить. Девушка выбралась из-под зверя, бросилась наут"eк и тут же проснулась.
Только спустя несколько минут Джоан поняла, что лежит в наполнителе из подушки. Он бы повсюду, особенно в её волосах. От испуга, она вскочила на колени, суставы опалило огн"eм, и посмотрела на подушку. Та была разорвана в клочья.
Через открытое окно до Джоан доходили звуки города. Испуг сменился на озадаченность, затем, на злость. Кто ещё мог прийти к ней в облике зверя и напугать? Только Лорин. Он ходил вокруг дома, ждал подходящую возможность, чтобы забраться внутрь. Но это должно быть сном. Лорин – не монстр и по домам лазать не умеет.
Джоан встала с кровати, закрыла окно. Ей уже не было так жарко, как ночью. Видимо, таблетка подействовала и температура спала. Но ломота в костях ещё осталась.
На едва сгибающихся ногах она прошла в ванную. И когда посмотрела в зеркало, не сдержала крика.
Там, где должны быть человеческие уши, росла шерсть. Пушистые т"eмно-коричневые клочки. А уши, заостр"eнные волчьи, украшали с обеих сторон макушку. И Джоан могла ими шевелить.
В обморок она не грохнулась по одной простой причине – мозг не давал ей поверить в то, что она – оборотень. Возможно это галлюцинации, остатки сна, наваждение. В это Джоан могла поверить. А в то, что она – оборотень, – нет. Джоан вышла из ванной комнаты, села на кровать, коснулась ушей руками. Смотря в зеркало, она побоялась это делать. У основания головы уши были т"eплые, а кончики – прохладные. Как такое могло с ней произойти?
Поток мыслей прервал телефонный звонок. Мелодия сообщила о том, что звонила Одра. На всех своих друзей, приятелей, и близких людей Джоан поставила разные мелодии. Это помогало ей не отвлекаться от работы и давало знать, кому отвечать, а кому – нет.
Одре можно было ответить. По крайней мере, Джоан так решила. Может быть, хотя бы она развеет все её сомнения и поможет разобраться в случившемся.
В лучшем случае Одра посмеётся над ней. А в худшем – посоветует обратиться к психотерапевту. Джоан до жути их боялась. Для неё не было врача страшнее чем мозгоправ.
Джоан приняла вызов и поставила на громкую связь. Она боялась прикладывать телефон к одному из ушей на макушке.
– Одра, мне нужна твоя помощь сказала Джоан, не дожидаясь бессмысленный трели подруги.
От услышанного Одра опешила. Джоан прежде никогда её не перебивала. И уж тем более не просила о помощи.
На несколько секунд повисла тишина. Обе не знали, что сказать друг другу. Наконец, Одра рискнула подать голос.
– Клод пропал. Ты не знаешь, где он может быть? – в голосе чувствовалось тревога. Девушка волновалась о нём и не скрывала этого.
– Откуда мне знать, где он может быть, – поспешила ответить Джоан. Ни о каком Клоде она и слушать не хотела. У неё были проблемы куда серьёзнее, чем пропавший человек.
Долго эту мысль в голове держать не удалось. Когда мозг проанализировал просьбу подруги, Джоан вспомнила прошедшую ночь. Полуголого Лорина, лай собак, халат Клода, его обмякшее на асфальте тело, пасть монстра, пушистый хвост, дымку и летучую мышь. Говорить об этом подруге не стоило. Она всё равно не поймёт и не поверит. А истерики Одры ей не нужны.
– Может, ты ходила к нему в больницу, – не унималась подруга.
– Нет, – ответила Джоан. – Последний раз я видела его в магазине, с тобой.
И снова на несколько секунд повисла тишина. Время для Джоан дорого. Нужно было решить проблему с ушами, но и обидеть подругу ей тоже не хотелось.
– Одра, – начала Джоан.
– Нет, – прервала её подруга. – Я знаю, что ты хочешь сказать. Я не понравилась Клоду. Была слишком навязчивой. Он не хотел меня расстраивать, вот и сбежал. Даже записки не оставил. А ведь он такой милый, хороший. Он не мог так поступить, – и в следующее мгновение добавила. – Я в него влюбилась, Джоан. По-настоящему влюбилась.
