— Ути какая кися! — закричал лавочник совершенно идиотским голосом. Он неожиданно быстро и ловко подкатил кресло к замершей Фортуне и взял ее на руки. Задние лапы поставил себе на колени, а передними водил влево-вправо, пока голова с ошарашенно выпученными глазами оставались на месте. — А кто это у нас здесь такая красивая пушиша? Мягкая, теплая, самая красивая!
— Ур? — Фортуна вздыбила шерстку и умоляюще посмотрела на меня.
Я не спешил приходить на помощь своей воительнице, был слишком занят — давился от смеха, настолько шокированный и одновременно умильный у нее был вид. К счастью для себя, лавочник отпустил ее прежде, чем острые когти познакомились с его шеей.
— Классная кошка! Жаль, не могу себе завести, организм совсем в разнос пошел.
— Мяу! — Девушка развернулась, продемонстрировав пушистую задницу и распушенный хвост, высказывая свое мнение по этому поводу.
— А почему ты не обратишься к целителям? Не вижу у тебя никаких повреждений ауры, несколько сеансов с мастером или один с магистром, и сможешь ходить.
— Не издевайся, — мрачно улыбнулся он. — Дворяне на меня даже не посмотрят, а на нормальную больницу я и за всю жизнь не накоплю. Там двадцать пять тысяч хотят! И это по имперской квоте!
Я удивленно присвистнул. Я еще не слишком хорошо разбирался в местных финансах, но запрошенная сумма была очень велика. В своей империи я установил честные цены для всех целителей в зависимости от сословия пациентов и отрывал головы всем, кто пытался их завышать. Несколько десятилетий меня называли тираном, интриговали, устраивали мятежи и пытались сбросить с трона, но в конце концов смирились. Помог в этом, как ни странно, пример лоялистов. Пока одни бунтовали, вторые спокойно работали и забирали себе разрешенную прибыль, завоевав рынок. Вот времена были…
— Как тебя зовут? — К недовольству и растерянности Фортуны, я сел напротив хмурого парня, на всякий случай еще раз проверив ауру. Не показалось.
— Семен. — Он с вызовом поднял голову и бросил взгляд куда-то под прилавок, где наверняка было скрыто какое-то оружие. — А чего?
— Тебя устраивает нынешняя жизнь?
— Ты точно издеваешься, — вздохнул он. После некоторых раздумий решил не тянуться к пистолету и послать меня словесно. — Что, нравится смеяться над калекой? Ты для этого приперся?
— Я пришел купить одежду перед важным делом и нашел интересного собеседника. Тебе сложно ответить на вопрос? — Если он окажется несдержанным подростком, придется сворачивать беседу. Мне такие не нужны.
— Конечно, мне не нравится! — с горечью произнес парень, сжав кулаки. — Влачу жалкое существование, никому не интересен, никому не нужен. Единственная отдушина — музыка. Рок бессмертен!
— На что ты готов, чтобы обрести возможность ходить? — выпустил несколько ментальных щупалец, считывая эмоции. Удивление, злоба, робкая надежда и целое море отчаяния.
— На все… если невиновные не пострадают. — В его глазах по-прежнему горел вызов. Он привстал, глядя мне в глаза. — Ты хочешь мне что-то предложить?
— Не безнадежен, хорошо. — Выложил перед ним несколько взятых у Кавалеров пачек, солидная доля трофеев. — Я нахожусь в самом начале своего пути. И мне понадобятся люди вроде тебя. Я верну тебе здоровье и достоинство в обмен на твою службу и верность.
Он не спрашивал, зачем мне понадобился, значит, знал о своем спящем даре. Довольно редком и от того весьма ценном. Странно, что его не забрал никто из дворянских родов, некроманты — одни из самых полезных слуг наряду с целителями и менталистами.
— И… ты правда сюда случайно зашел? — недоверчиво спросил он.
— Клянусь силой. Просто решил, что это единственный магазин, где меня точно обслужат. Да ты и сам еле согласился.
Семен не выдержал и рассмеялся. В основном в нем говорили нервы, но, возможно, я действительно сказал что-то смешное. Эмоции он испытывал весьма противоречивые, надежда боролась с отчаянием и скепсисом. Битый жизнью парень ожидал какого-то подвоха.
— Что мне придется делать? — спросил он, наконец успокоившись. — Чем ты планируешь заниматься?
— Для начала заберу себе контроль над местными бандами, а там посмотрим, — пожал плечами. — Весьма вероятно, сдохну в процессе, тогда и тебя не пощадят. Я могу уйти, и ты сделаешь вид, что этого разговора не было. Здесь… вполне безопасно.
Угроза возымела эффект — будущий некромант молниеносно сгреб деньги к себе на колени и одарил меня совершенно безумным взглядом.
— Ну уж нет! Знаешь, плевать, я лучше сдохну, пытаясь, чем буду жалеть о несделанном! Но предупреждаю — если хочешь, чтобы я для тебя младенцев убивал или прочей чернухой занимался, это не ко мне!
— Я не собираюсь приносить человеческих жертв или убивать детей, но… — наклонился к нему вплотную так, что еще немного, и мы бы стукнулись лбами, и выпустил силу. — Ты поклянешься мне в верности своей силой, твоя магия убьет тебя, если ты задумаешь предать меня или не исполнишь приказ. Я не позволю ставить себе никаких условий от слуги, так что очень хорошо подумай над тем, стоит ли соглашаться. Тебе придется довериться мне.
