– Мне бы хотелось наслаждаться счастьем любимой и любящей, – грустно сказала я. – Но Небесные Кошаки гонят меня, будто стремятся уберечь от опасностей, таящихся в тихих заводях благополучия… Снагераль похоронен в Базилике Собора Святых Темных. Давай, сходим туда?
Курт, слушавший меня так внимательно и понимающе, как мог слушать только настоящий друг, после финальной фразы вытаращил глаза.
– Это здесь при чем?
Я пожала плечами.
– Не знаю. Чувствую, надо сходить, посмотреть на могилу Кроттонского короля. Все ниточки, которыми мы владеем на сегодня, ведут в его дворец!
– Тогда после завтрака отправимся в Базилику.
Курт принялся рассказывать, каким путем мы пойдем до Базилики – по каким улицам, минуя какие мосты. А я думала о романе Снагераля с человеческой женщиной по имени Ольга, о котором впервые услышала в покоях Цап Британа, и… о своем контракте. Скарра так и не раскрыл имени заказчика, но я собрала достаточно улик, и сегодня собиралась получить еще одно подтверждение догадке, абсолютно меня не радовавшей.
Мы сытно позавтракали. Когда я встала, в животе забулькало – это танцевали танго втроем одна кружка молока и две – морса.
Прогулка по Морвинивиллу заставила меня забыть о цели путешествия. Торхайм взахлеб рассказывал о мостах и казался помолодевшим лет на десять. А я, слушая его, наслаждалась сытостью, неспешной ходьбой и запахами.
Куплю дом где-нибудь на окраине города, раз этот мир так давно нравится мне! Чтобы рядом была речка с рыбой, лесистые равнины, наполненные грибным ароматом. Поселюсь в растущем милопее – говорят, они стоят дешевле взрослых, так как рост все время меняет внутренние пространства, используемые для комнат. В связи с чем приходится постоянно передвигать мебель, перевешивать картины и переносить двери! Мебель мы с братцем перетащим, картины я сама перевешу. Для дверей найму плотника…
Шаг сбился.
Я неожиданно осознала отсутствие Дашана Фракена в собственных мечтах о будущем! Наверное, опыт перевесил рефлексию, потому что боли не было, лишь светлая печаль. На дорогу расставания я вступила с первого поцелуя беловолосого. Стоит поговорить с Рыжей Линой, дабы удостовериться в выводах и… дать событиям идти своим чередом.
– Мы пришли, – сказал Торхайм.
Собор Святых Темных состоял из пяти стремящихся ввысь зданий, которые выглядели, как мягкие наплывы камня, будто ребенок великана играл с мокрым песком. Их украшали роскошные барельефы. Базилика – более низкая и широкая, чем остальные здания, располагалась по левую руку от главного здания собора – Храма Претемных. Из него раздавались низкие, задумчиво-бередящие душу звуки органа и хор высоких голосов – видимо, шла утренняя служба. Редкие прохожие спешили в Храм, чтобы попросить об удачном дне или завершении своих планов.
В Базилике было пусто и темно. Курт взял на пристенном стеллаже лампадку в виде свернувшийся кольцами змеи и принялся зажигать от единственного факела, освещающего площадку у входа.
Мне свет не требовался, поэтому я направилась вглубь помещения. В тишине, нарушаемой лишь треском факельного пламени, меня посетило странное видение: будто некто в темных одеждах, безликий, но не вызывающий чувства опасности, взяв за руку, повел за собой. И я точно знала, куда! Прямо и налево – в северо-западный придел.
Находящаяся там гробница принадлежала члену королевского рода. На это указывали черный мрамор и серебро отделки, а также трилистник, инкрустированный на крышке, два лепестка которого были черными и один – белым.
Знак правящего клана Риц.
Я могла бы и не смотреть на золотую табличку, вмонтированную в пол, чтобы узнать имя, однако меня сильно интересовала дата смерти, указанная, как и в моем контракте, в двух форматах. Это вовсе не казалось удивительным – подобное написание практиковалось для всех Правителей – и в датах рождения, и в датах смерти.
…В Кроттоне царила зима, когда это случилось. Снагераль Второй умирал в одиночестве стылых покоев – холод немного приглушал боль застарелой болезни, в конце концов сведшей его в могилу. Но его сердце плавилось от горьких мыслей – короля снедало беспокойство за судьбу мира, любимого так, как он мог бы любить королеву, которой у него никогда не было!..
– Шарен, ты здесь? – зловещим шепотом вопросил Курт откуда-то из-за колонны. – Черт, хоть бы факелы в приделах зажгли, ни хрена не видно, и лампадка гаснет, как будто ее задувает кто-то!
Я сморгнула. Что пригрезилось мне в темноте Базилики? Кто привел именно к этой могиле? Лишь один ответ казался правильным. Значит, я на верном пути!
– Курт, – позвала я.
Дождалась, когда он подойдет, наталкиваясь на пустые канделябры и соседние гробницы, и ругаясь сквозь зубы.
– Как думаешь, можно ли в Срединном мире найти человека, зная одно лишь имя?
Долгое молчание было мне ответом. Наконец, он пробормотал сердито:
– Я не успеваю за ходом твоих мыслей, Шарен! Ты собралась в Срединный мир?
– Пока я просто спросила.
– Думаю, это невозможно.
– Второй вопрос – есть ли среди твоих знакомых те, что находились при дворе во время правления Снагераля и помнят тогдашние сплетни и слухи?
