Выяснилось, что магическая гвардия – это своего рода межгалактическая магическая полиция, чья власть распространяется повсюду. Несмотря на дурацкое название, это был очень уважаемый и могущественный орден.
– Если ты член магической гвардии, – спросил Баст, – то какое у тебя звание?
– Лейтенант.
– Ага! – снова воскликнул капитан и выпустил нос Монтрота. – Ты лжёшь. Ты слишком молод для этого звания.
Монтрот смахнул с глаз завиток золотистых волос.
– Члены моей семьи не подчиняются этим законам.
– Неужели? И что это за семья?
– Я Ларик Монтрот, – спокойно ответил лейтенант. – И я принадлежу к дому королей Витарэй.
Стоявшая рядом со мной Тесса ахнула. А потом она сделала нечто, чего я никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, НИКОГДА не дам ей забыть.
Она сделала реверанс.
– Ваша Светлость, – произнесла Тесса нежным, невинным голоском. – Я ваша верная подданная.
– Тесса, – с любопытством спросил Хоук и нахмурился, – ты знаешь этого человека?
Тесса кивнула.
– Сначала я его не узнала, поскольку видела его всего один раз, но он именно тот, кем себя называет. Принц Ларик.
Монтрот любезно улыбнулся ей, и Тесса густо покраснела[115].
– Что ж, – сказал Монтрот, – теперь, когда мою личность подтвердили, я настаиваю, чтобы вы развязали мне руки, и я мог взять на себя командование этим судном.
Окружавшие нас пираты расхохотались. Капитан Баст смеялся так сильно, что на глазах у него выступили слёзы. Когда он наконец взял себя в руки, то похлопал Монтрота по плечу, ткнул пальцем в Тессу и сказал:
– Ты можешь быть её светлостью, Монтрот, но не моей. Ты будешь оставаться связанным, пока я того пожелаю. После этого ты подметёшь палубу, отдраишь уборную, соскоблишь с корпуса космических раков и будешь мыть посуду, пока мы не найдём подходящую луну, куда можно было бы высадить твою жалкую задницу.
– Если позволите, капитан, – вставила Тайк, – я предлагаю использовать его в качестве мишени для тренировок Саймона.
– Х-м-м… – протянул капитан, поглаживая бороду. – Мишень для тренировок? Полагаю, я тебе обязан, раз уж это ты его поймала. Ладно. Он ваш. Но если я заподозрю, что он пытается бежать, я брошу его в корабельный карцер.
– Он этого не сделает, – ответила Тайк, глядя на Монтрота с таким видом, будто это была её личная вещь. – Не так ли, принц Ларик?
Лицо лейтенанта стало напряжённым. Возможно, он вспомнил, с какой лёгкостью эта миниатюрная женщина расправилась с ним несколько минут назад.
– Нет, – согласился он, – не сделаю.
– Отлично, – сказал Хоук и оглянулся на корабль-тень, преследовавший нас. Он был ближе, чем прежде.
– Скажите мне, – попросил Монтрот, – кто нас преследует? Отсюда я не вижу корабль.
– Это тень, – ответил я. – Она пришла, чтобы убить меня и, возможно, уничтожить корабль.
Я с радостью отметил, что Его великолепие побледнел, поэтому наклонился к нему и злорадно шепнул:
– Рады, что пробрались сюда?
Хоук быстро хлопнул в ладоши.
– Идёмте, – позвал он. – Завтра большой день, и у нас много работы.
Сначала я думал, что Хоук и Тайк спасли Монтрота от капитана Баста, поскольку переживали, что пираты станут дурно с ним обращаться. Но когда мы вернулись на верхнюю палубу, я понял, что они сделали это, потому что не доверяли Монтроту и предпочитали, чтобы он оставался их личным пленником.
– Теперь-то вы можете меня развязать? – взмолился Монтрот, когда мы дошли до середины травянистого поля.
– Нет. – Хоук сурово посмотрел на него. – Скажите-ка, что мы найдём, если обыщем вас?
– Только то, что вы видите, – ответил Монтрот.
– Очень в этом сомневаюсь. Обыщем его, Тайк?
– С головы до ног. – Тайк принялась снимать с Монтрота доспехи. Потом, к моему удивлению, она вытащила из ножен один из своих ножей и начала срезать разные предметы его одежды. Тесса настолько смутилась, что предпочла подождать снаружи.
– Что вы ищете? – спросил я.
