– Саймон! – весело воскликнул Хоук. – Опаздывать невежливо. Что тебя задержало?
– Почему мы здесь стоим? – спросил я и застучал в ворота кулаком.
– Они не открываются, гений, – сказала Тесса.
Дрейк чихнул и, позабыв про свою рогатку, вытащил из кармана штанов комок кулракалакии и несколько раз лизнул его, не сводя глаз с кроликов.
Ничего не произошло.
– Вы пробовали постучать? – спросил я.
– Конечно, пробовали, – ответила Тесса.
– Нет, я имею в виду вот так. – Я наклонился к прислонённому к стене гигантскому ржавому дверному молотку, но не смог сдвинуть его с места.
– Отойди-ка, неженка, – сказала Тесса, отталкивая меня. Она подняла молоток и ударила им в ворота – раздался глухой стук.
– Да? – послышался голос откуда-то сверху. Он казался надтреснутым и неуверенным, и я сразу представил беззубого старика.
– Впустите нас! – закричал Дрейк. – Именем Скайлы, впустите нас! Они нас съедят!
– Конечно.
Секунду спустя я услышал странный звук. Он был похож на шум посоха для вызывания дождя или поливальной установки, как будто кто-то тряс банку с сухим рисом. Я повернулся и увидел, что кролики перестали сражаться. Они покачивались в такт звуку. Секунду спустя они уменьшились до обычных размеров. Звук прекратился, кролики посмотрели на нас, забавно подёргали носами и убежали.
Я заметил, что Хоук смотрит на что-то у меня над головой, и отступил в сторону в тот самый момент, когда со стены спрыгнул пожилой мужчина. Он пролетел пятнадцать футов и ловко приземлился на камни, размахивая длинным посохом, наверху у которого было что-то, похожее на большую деревянную детскую погремушку, привязанную сухими стеблями цветов и лианами. Когда он её повернул, снова раздался успокаивающий звук, и кролик, насторожившийся было при появлении старика, успокоился и убежал.
– Здравствуйте, – сказал старик, щурясь на солнце. – Прекрасный день. Что вам угодно?
К нам обращался низкий жилистый старик чуть выше меня ростом. На нём была простая коричневая туника немного ниже колен, похожая на платье – в вырезе горловины виднелись белые кучерявые волосы. Голова была совершенно лысой, но зато он мог похвастаться огромной бородой странной формы. Она напомнила мне белый одуванчик с торчащими во все стороны волосками, как будто старик постоянно испытывал на себе воздействие статического заряда.
Я откашлялся.
– Мы ищем Колма Безумн… – Я оборвал себя на полуслове.
– Ага! – рассудительно произнёс старик, и его морщинистое лицо расплылось в улыбке. – Да. Довольно грубо называть человека безумным, верно? Первое впечатление и всё такое. Но вам повезло. Я не Колм. Я всего лишь привратник.
– Привратник? – недоверчиво переспросил Баст. – Привратник? Здесь?
– Очевидно, – сурово ответил старик. Он взмахнул рукой над головой. – Лорд Колм слишком занятой и важный человек, чтобы сидеть без дела и ждать гостей.
– Конечно. – Хоук снова взял инициативу в свои руки. – Сэр, нам надо обсудить с ним кое-что важное. Вы можете нас впустить?
– Х-м-м… – протянул старик, задумчиво почёсывая бороду. – Вам не следовало пробуждать кроликов острова Яп. Колм не любит тех, кто пробуждает кроликов.
– Пробуждать? – начал было я, но Хоук бросил на меня сердитый взгляд, и я прикусил язык. – Я хотел сказать, да, конечно. Нам очень жаль.
– Вы убили девятерых, – продолжал старик, складывая руки на груди. – Колм будет недоволен.
– Мы не хотели их… пробуждать, – начала Тесса. – Это была случайность.
– Да, случайность… – задумчиво протянул привратник и ткнул Дрейка посохом. – Вот этот парень чихнул. – Он вздохнул. – Но, наверное, тебя не стоит винить. У тебя аллергия на кроликов Япа, да? Ужасное неудобство…
Дрейк смущённо посмотрел на него и несколько раз кивнул.
– Да. Аллергия. Простите.
– Что ж, – сказал старик и величественно выпятил грудь, – кто хочет видеть лорда Колма?
– Э-э-э… Саймон Фейтер, – ответил я и неловко добавил: – И компания.
– Отлично! Он вас ждал. Я впущу вас в замок, если, конечно, вы принесли требуемое подношение.
– Да. Конечно, принесли, – ответил я. – Не могли бы вы напомнить, какое именно подношение он требует?
Старик подозрительно взглянул на меня.
– Колм ценит знания, молодой человек. Знания! Я не сомневаюсь, что вы тоже ищете знаний, как и все другие. Поэтому чтобы задобрить его и встретиться с ним, вам необходимо сообщить ему то, чего он ещё не знает. Какой-нибудь факт, о котором он не слышал. Какое знание вы принесли с собой?
– Э-э-э… – пробормотал я. Тесса толкнула меня под рёбра. – Ай! А о каком знании идёт речь?
– То, чего он не знает. Но предупреждаю: он знает очень много. Если вы ответите неправильно…
– Мы его не увидим? – предположил я.
Старик рассмеялся.
– Конечно нет. Это было бы глупо. Если вы сообщите ему сведения, которые ему уже известны, то не выйдете отсюда живыми.
Я с трудом сглотнул и повернулся к остальным.
– Какие-нибудь идеи? – спросил я.
Хоук поднял руки, а Тайк уставилась на землю.
– Ну же! – повторил я.
Баст сложил руки на груди.
– Реллик послал сюда не нас, парень. Он послал тебя. Не сомневаюсь, что мы дадим неверный ответ.
Я хмыкнул и снова повернулся к старику.
