– У тебя получится, Саймон. – Дрейк похлопал меня по спине.
– Не подведи нас, – прошипела Тесса.
Я откашлялся.
– Я предлагаю Колму, – внушительно произнёс я, – не факт, а загадку. Сколько раз надо лизнуть леденец на палочке, чтобы добраться до середины? Этого никто не знает. Исследования проводились в самых известных университетах, от Гарварда до Кембриджа. Были построены машины для лизания. Собирались фокус-группы. Но результаты разительно отличаются. Одно исследование утверждает, что надо лизнуть триста шестьдесят четыре раза. Другое – две тысячи двести пятьдесят пять раз. Согласно моим собственным исследованиям и в зависимости от силы лизания, температуры языка, кислотности и насыщенности слюны, требуется в среднем двести семьдесят раз. И тем не менее ответ остается неизвестным. Вот такой факт я предлагаю Колму.
Старик несколько раз моргнул и пожал плечами.
– Звучит неплохо. – Он трижды ударил концом посоха по земле, и ворота распахнулись.
Старик жестом велел нам войти, и мы ступили на потрескавшуюся каменную площадку, которая вела к длинной крутой лестнице. Снаружи стена замка выглядела довольно неплохо, но изнутри всё разваливалось на части. Очевидно, этому замку было несколько тысяч лет, и крыша и внутренние стены осыпались большими кусками, оставив вместо себя зияющие дыры, из которых на землю падали странные тени.
По сигналу старика мы поднялись по лестнице, оставив его позади. Странно, но, оказавшись наверху, мы увидели, что он нас уже ждёт.
– Эй, как вы так быстро сюда забрались? – спросил я.
– И вы переоделись! – заметила Тесса.
И действительно, теперь на старике были богато украшенный бархатный плащ и шёлковые штаны. В руке он держал сверкающий медный рожок – единственную вещь, которая не находилась в стадии заброшенности[167].
– Прошу прощения, – величественно произнёс он, – к кому вы обращаетесь?
– Мы только что видели вас внизу, – объяснил я, – а теперь вы наверху и переоделись.
– Прошу прощения, юный сэр, – обиженно ответил старик. – Человек, которого вы видели внизу, всего лишь привратник. А я глашатай. С кем имею честь беседовать? Какое имя мне назвать господину?
Я вздохнул.
– Саймон Фейтер.
– И компания, – добавила Тесса.
– Ага! – Лицо старика озарилось. – Да. Я помню, что уже встречал вас… Великолепно! Лорд Колм вас ждёт. Прошу следовать за мной…
Он величественно повернулся, распахнул двойные двери, поднёс рожок к губам и исполнил короткую мелодию.
– Саймон Фейтер и… компания, – объявил он, отступил в сторону и провёл нас внутрь.
Мы оказались в маленькой прихожей перед огромной столовой, и двери закрылись у нас за спиной. Как только это произошло, перед нами возник другой человек. То есть тот же самый человек, но на этот раз одетый как солдат.
– Уф! – прорычал Баст. – Ещё один!
Старик сердито посмотрел на него. На поясе у него висел длинный меч, а на бедре – пара кинжалов. Держался он очень властно.
– Я не могу впустить вас к лорду Колму с оружием, – объявил он. – Оставьте своё оружие на вешалке. – Он указал на полки и крючки у себя за спиной.
Баст расправил плечи и положил ладонь на рукоять сабли.
– Неужели? – спросил он.
– Так точно, – ответил солдат.
– Мы могли бы ворваться туда, – упрямо продолжал Баст. – Нас шестеро, а ты всего один.
Старик поднял бровь.
– Попробуйте. Если вам даже удастся пройти мимо меня, Колм будет вас ждать, и он будет очень зол.
Баст собирался спорить дальше, но я поднял руку.
– Мы должны поговорить с Колмом. Если он говорит, что мы пойдём без оружия, значит, так тому и быть.
Баст что-то пробормотал, но отдал свой меч. Тайк и я последовали его примеру.
– И ты тоже, маг. – Солдат указал на Хоука.
– Здесь нет замка́, который мог бы удержать мой меч, – сказал Хоук, – если он вдруг мне понадобится.
– Есть. – Старик открыл ржавый железный сундук.
Хоук с любопытством склонился над ним.
– Х-м-м… – пробормотал он себе под нос. – Хранилище Салдари… очень впечатляет. – Он взмахнул рукой, выхватил из воздуха меч и положил его в сундук. Старик с громким щелчком закрыл крышку.
– А теперь, – сказал он, – можете идти. Он вас ждёт.
Большой зал оказался длинной овальной комнатой, со всех сторон окружённой разбитыми каменными колоннами. Крыша отсутствовала, а деревянная столешница, когда-то венчавшая гранитные блоки посреди зала, давно развалилась на части.
